Я его прекрасно понимал в эту минуту.
– Для меня все началось достаточно неожиданно, – продолжал он. – Конечно, когда Самсонов погиб, я понимал, что и наши финансовые дела непременно прошерстят. Но бумаги были в порядке, и ничто не предвещало осложнений. И вдруг, уже после всего – эти неприятности.
– Почему же все это началось, когда уже казалось, что все позади?
Демин помедлил, но потом решился.
– Я и сам отчасти в этом виноват, – сказал он, опять разглядывая рюмку. – Это мне наказание было. За настырность мою. За жадность.
Это было неожиданное признание. И не до конца понятное.
– Я хотел возглавить программу «Вот так история!», – сказал Илья. – После гибели Самсонова, разумеется.
Вот как раз об этом я знал.
– И даже когда этого недоумка Горяева поставили во главе, я не отступился. Наоборот, мне даже показалось, что теперь легче будет добиться цели. Все же видят, что он дурак. И я пошел к Алекперову. Предложил свои услуги. А он меня прогнал.
Демин даже покачал головой, будто до сих пор не мог понять, почему Алекперов так с ним обошелся.
– Я разозлился на него. И не придумал ничего лучшего, как ему угрожать.
– Угрожать? – изумился я. – Алекперову?
Слишком разное у них было положение.
– Да, – подтвердил Илья. – Это глупость была, конечно. И блеф чистейшей воды. Я сказал ему, что если он не переменит своего решения, то я раскрою некоторые из махинаций, в которых он якобы был замешан. У меня на него ничего не было, конечно. Да он и сам, наверное, знал, что у меня ничего быть не может. Но слишком уж я ему надоел своей настырностью, наверное. Он не испугался, только сказал мне: «Вы бы со своими махинациями сначала разобрались». И сразу после этого за меня, как ты говоришь, взялись. Так что я ни секунды не сомневался, откуда ветер подул.
Я смотрел на него и чувствовал, что не могу осуждать. Он так воспринимал жизнь. Окружающее представлялось ему джунглями, где более сильный поедает слабого. Он включился в эту игру и едва не погиб. Он уже был наказан. И бесстыдством было бы пытаться пригвоздить его к позорному столбу. Он мог бы не говорить того, что только что сказал. Потому что об этом знал он один, и никто больше. Алекперов умер, остался Демин. Но не стал носить в себе их общей с Алекперовым тайны, выплеснул. Хотя рассказанное и показывало его не в лучшем свете. Так выздоравливают. Так понемногу начинают очищаться от скверны.
Я пожал руку Илье. Чтобы показать, что я стал относиться к нему лучше, чем это было до сих пор.
Пришел Дима.
– Новый сюжет придумал, – объявил он, не замечая того, что здесь только что произошло примирение. – Сейчас вы будете стонать от зависти и называть меня гением, но попрошу – не надо таких бурных проявлений эмоций.