«Старик с Рейна» стал самой популярной личностью в стране. Дебаты в бундестаге по внешнеполитическим вопросам, резкая подчас критика оппозицией шагов Аденауэра на международной арене не снижали его авторитета и популярности: жизнь немцев улучшалась, повышалась общественная стабильность — это в сознании простых людей перевешивало все остальное.
Исследователи немецкого «экономического чуда» выявили множество причин бурного подъема страны. Все сходятся во мнении, что в его основе лежали правильно выбранный экономический курс и плодотворная политика правительства. Аденауэр и Эрхард сумели отбить все атаки оппозиции на социальную рыночную экономику. Они устояли перед требованием национализации основных отраслей промышленности и введения государственного планирования, отстояли частную собственность и свободу предпринимательства, основанную на конкуренции. Собственность, мелкая и крупная, одинаково свято защищалась силой закона. Предпринимательство поощрялось всячески, и прежде всего умелой налоговой политикой. Позднее производители, особенно крупные, будут обложены высокими налогами. На стадии же становления им давались всевозможные льготы. Главное — производить, наполнять рынок товарами, заполнять потребительские бреши, возникшие после войны.
Немаловажным было и то, что немецкие предприниматели, руководители крупнейших концернов поддержали курс правительства и действовали в его рамках энергично и продуктивно. Они сумели поднять капиталистическое хозяйство на новый уровень, где оно приобрело социальную направленность — экономический рост неизбежно влек за собой рост жизненного уровня всего населения. Понятие эксплуатации рабочих ради получения максимальных прибылей ушло в прошлое. Предприниматели и работники наемного труда стали партнерами в производственном процессе. Их связывали общие интересы. Предпринимательский успех положительным образом отражался на всех. Предприятия выпускали «народные акции», которые охотно приобретали рабочие и служащие. Они, таким образом, становились участниками распределения прибыли.
В начале 50-х годов начал активно обсуждаться вопрос об участии рабочих в управлении предприятиями. Руководство Объединения немецких профсоюзов разработало проект закона «О реорганизации немецкой экономики». Он предусматривал, что на крупных предприятиях угольной и металлургической промышленности наблюдательные советы, призванные контролировать общее развитие производства и финансовую отчетность, должны состоять из пяти представителей акционеров и пяти рабочих. Одиннадцатый член избирается этими десятью. Из трех членов правления предприятия один должен назначаться от рабочих, так называемый рабочий директор.