На его счастье Астра ничего не расслышала, потому что ей понадобилась нарвать еще одну порцию листьев:
— Ты что-то сказал?
— Чем ты тут занимаешься, любимая? Киндер, кюхе, кирхен? — с преувеличенным оживлением перебил ее Fineous.
— Меня сейчас вытошнит, — сказала Астра, вкладывая клинок в ножны. — Уходим отсюда… Валькирия доложила, что за ущельем есть маленькое озерцо. С тропы его не увидеть, значит, более хорошего места для лагеря и искать не нужно.
Вид на озеро, открывшийся из-за скал, действительно, отличался идиллическим спокойствием и живописностью: горы любовались собой в зеркале вод, свисающие ивовые ветви чуть шевелились от ветра, где-то хрустальным колокольчикам небольшого водопада звенел ручей.
Пока наемники купались, Астра, сидя на берегу и бултыхая в воде голыми ногами, рассказывала Fineous о том, как она грустила без него, перескакивая с одного эпизода на другой:
— …Представляешь, в черепах у мертвяков — только пустые дырки глазниц. А наглые до чего: пустотой тебя сверлят и сверлят! …В общем, мы только от железного рудника немного продвинулись, а там бунт: то ли деревенским городские не понравились, то ли крестьяне пива перепили, то ли «суверенитетов» им не хватило. Когда заметили мой отряд на опушке леса, паника началась: «Красные! Красные!» Я не знала, что стяг рода Barbarian наводит ужас…
— В основном, на девушек, — вставил Фин. — Мне до сих пор не верится, что ты моя жена.
— …Аграрии серпы свои бросили и разбежались. Они трусливее мертвяков: те хотя бы атакуют!
— Но, Звездочка, мертвяки, наверное, и есть крестьяне, которые выступали против властей. Всегда так было: молчишь — жив, взбунтовался — мертвец, моя ненаглядная…
— …Красотка, — сказала Астра. — А это тебе за Пеструху! — Она наклонилась и легонько укусила его за кисть руки, а потом поцеловала туда же.
— Змея, — с восхищением сказал Fineous. — Кого я пригрел?!
— Потом рудознатец Хис и Валя — они ведь поженились вслед за нами, правда, здорово? — нашли с дельтаплана старые рубиновые копи. Добыча в них была прекращена, по-видимому, из-за нападений мертвяков, хотя природные рубины, и отдельными кристаллами, и в друзах, там валяются, куда ни посмотри. Несколько самых крупных я прихватила….
— Конечно, чтобы посолить, — улыбнулся Фин, — хозяйственная ты женушка.
— Чтобы украсить ими твой щит, комедиант несчастный, — Астра брызнула в Fineous водой. — Я теперь на два ранга выше, так что извольте быть дисциплинированным, господин эрцгерцог. …Отнесите благородную даму вон туда, за ивнячок, оне хотят купаться!