— Понятно, — кивнул вербовщик.
— И возвращайся скорее, — поймала его за руку Зимава. — Мне без тебя тоскливо.
* * *
Утро принесло неожиданный сюрприз: в распахнутые Чарушей ворота въехал Избор, ведя в поводу сразу трех коней, один из которых был оседлан, спешился, забросив повод скакуну на холку.
— Рад видеть тебя, волхв, — растерянно встретил гостя на пороге Ротгкхон. — Какими судьбами?
— Журба вспомнил, что у тебя лошадей нет, — ответил Избор, одетый по-походному, в шаровары и войлочную куртку поверх рубахи. — Вот из муромской конюшни и выделил. Скакунам застаиваться все едино во вред, а тебе на пользу.
— Ага, — кивнул, ожидая продолжения, вербовщик.
— Ну, а как я узнал, куда ты направляешься, попросился с тобой съездить. А ну знание лекарское там понадобится?
— И куда вы едете? — невинно поинтересовалась Зимава, положив подбородок мужу на плечо.
— Боярина Валуя проведать. Помяли его булгары изрядно в минувшем походе.
— Это тот, что ночевать у нас оставался?
— Он самый, — кивнул Ротгкхон.
— Я бы передала привет, но он меня все едино не заметил. Кушать хочешь, гость неведомый?
— Спасибо, сыт, — смутился волхв. — Избором меня зовут. При княжиче состою.
— А мне все равно. У меня муж есть. Любимый… — Девушка прижалась щекой к щеке Лесослава. И тот, разумеется, нежно ее поцеловал, погладил по голове.
— Тогда мы поскачем, милая моя.
— Сумка в сенях, котелок сверху.
— Спасибо, родная, — поцеловал Ротгкхон жену еще раз, вернулся в дом за припасами, закинул мешок на спину заводной лошади, стянул лямки под брюхом, поднялся в седло.
Зимава, не удержавшись, сбежала со ступенек, схватила за руку и так проводила до самых ворот:
— Возвращайся скорее. Я уже тоскую.
— Конечно, — наклонившись, коснулся ее губ губами вербовщик и, выехав за ворота, тут же пустил скакуна рысью.
— Счастлив ты, — нагнав, сказал ему волхв. — Ты ее любишь, она от тебя без ума. Мало кто в таком душевном согласии живет. Трудно поверить, что такую жену ты избрал, случайно от ладьи своей отстав, случайно на пути встретив.
— Судьба, — кратко ответил Ротгкхон. — Ты дорогу в поместье Валуево знаешь? Я ведь еще ни у кого не спрашивал, мыслил сегодня узнать.
— Знаю. С заводными завтра к полудню будем там.
Путь на двух лошадях вместо одной и вправду занял меньше времени. Но ненамного. Поначалу за городом всадники часа два шли рысью, потом шагом, потом опять рысью, остановились на дневку, переседлали скакунов, снова пустили рысью, шагом, рысью — и день закончился. Не потому, что стемнело, а потому, что пора было пускать коней на выпас — заполнение их желудков происходило даже медленнее, чем зарядка химических аккумуляторов.