Мы были ошеломлены, когда увидели товарища Сталина.
Чкалов в это время стоял на крыле. Увидев Иосифа Виссарионовича, он поискал глазами стремянку, махнул рукой, сел на крыло и, соскользнув на землю, побежал навстречу.
Стараясь быть серьезным, Чкалов вытянулся и отрапортовал:
- Товарищ Сталин, ваше задание выполнено.
Сталин дружески улыбнулся, широко раскинул руки, крепко обнял Чкалова и расцеловал. Потом он передал Чкалова в объятия Ворошилова, а сам шагнул к растерянному Байдукову и ко мне и поцеловал нас, как детей.
Его первые слова были:
- Не устали вы? Мы вас не будем долго мучить: вам нужен отдых, а сейчас пойдем к трибунам.
Мы были так растроганы, что почти не могли говорить.
*
Прошло несколько дней, и мы снова в Кремле. Мы рапортуем нашей великой стране об очередном достижении советской авиации и о благополучном завершении перелета по Сталинскому маршруту.
И здесь я услышал слова, которые указали мне ясный путь дальнейшей работы.
Товарищ Сталин, говоря о летчиках, сказал:
- Смелость и отвага-это только одна сторона героизма.
Другая сторона, не менее важная, - это уменье. Я за таких летчиков, которые умеют сочетать смелость и отвагу с уменьем.
Я понял, что, детально изучая штурманское дело как одну из отраслей авиационной техники, я нахожусь на правильном пути. Я сказал себе, что и впредь буду совершенствоваться в своем деле. Уменье - не менее важная сторона героизма.
_____________
1 Постановлением ЦИК СССР от 13 августа 1936 года остров Удд переименован в остров Чкалов.
2. НА ЮГЕ
Я никогда не забуду встречи с этим великим, простым и обаятельным человеком, когда он отдыхал на Юге. Здесь не надо было говорить о делах можно было разговаривать обо всем, что на душе.
Это было вскоре после окончания перелета по первому Сталинскому маршруту.
Однажды мы были приглашены к товарищу Сталину на дачу.
Помню, мы шли небольшой аллеей. У входа на дачу я увидел товарища Сталина. Рядом с ним стоял товарищ Жданов.
Настроение у нас было приподнятое и радостное. Мы подошли всей гурьбой и поздоровались. Поздоровались - и не знаем, что делать дальше.
Товарищ Сталин, видя, что мы еще незнакомы с окрестностями, сказал нам:
- Ну, походите кругом и посмотрите, что здесь насажено.
И он пошел вместе с нами. Обходя вокруг дачи, мы увидели много лимонных деревьев со спелыми плодами. Один огромный лимон привлек мое внимание. Товарищ Сталин, видя, что лимоны нас занимают, сказал:
- Если они вам нравятся, сорвите. Кто сколько хочет.
Желая сохранить что-либо на память о посещении товарища Сталина, я немедленно воспользовался этим разрешением, и самый большой лимон с дерева очутился в моем кармане.