– Ну, ребенок, как дела?
– Хорошо, пап. Мы теперь дружим с той девочкой, о которой я тебе говорила.
– Ты, значит, их с куклами своими познакомила?
– Да. Им понравилось. Особенно Кате понравилась Снежная королева. Можно ей на Новый год ее подарить?
– Конечно, а мы еще с тобой сделаем. Давно не занимались в нашей мастерской, все времени нет. Вот завтра и начнем. С Нового года.
– Ты на работу завтра не пойдешь?
– Нет.
– Ура, папочка! А может, к нам девочки в гости потом придут. Ты с ними познакомишься?
– Обязательно. Будем отдыхать и общаться с ребенком.
Полина, зашедшая в комнату в конце разговора, накрывала на стол.
– Слава тебе господи, а то все работа да работа. А мне еще, старой дуре, мысль в голову пришла, да уж ладно, не буду говорить.
– Полина, так не честно, говори! – завопила заинтригованная Зоя.
– И правда, Полина, прямо как маленькая!
– Я тут думала, только не ругайтесь, жениться бы вам. Без хозяйки-то дом рушится.
– А как же мамочка? – спросила Зоя.
– Надежда Александровна, царствие ей небесное, сама рада бы была, коли какая хорошая женщина у вас завелась. А то неухоженный, небритый. А Надежду Александровну никто и не забывал, бог с тобой. Разве ж можно. А только она и сама бы порадовалась.
– А что, Полина? – Профессор обнял няньку за плечо и подмигнул. – Может, и приведу невесту. Да только что Зоя скажет?
– Я как ты, папочка. Главное, чтоб тебе хорошо. А я мамочку всегда буду любить, – вздохнула девочка.
– Зоинька, котенок, я тоже очень маму люблю, но жизнь идет. Полина права, в доме нужна хозяйка. Мама у тебя была и есть одна. А если у меня появится женщина, то только такая, которая будет любить тебя и станет твоей подругой.
После чая они полезли на антресоли, достали большую пыльную коробку. Вот они – свидетели былых веселых торжеств всей семьи за большим столом. Блестящие шары, стеклянные сосульки, диковинные бумажные птицы, разноцветные гирлянды, острый золотистый шпиль, дед-мороз в красном кафтане с ватной бородой, Снегурочка в сафьяновых сапожках. Сколько лет они пролежали здесь, переложенные опилками, старясь и видя цветные сны о прошлом, мечтая, в последнее время все меньше и меньше, что когда-нибудь это повторится.
Оттуда же сверху сняли ведро, еще с тем оставшимся песком. Поставили елку, налили воды. Запестрели зеленые ветки, засверкали игрушки, заструилась мишура. Комната преобразилась, и на миг показалось, что все вернулось во время до... до войны, до смерти мамы.
Потом ели картошку с тушенкой, мандарины, пили чай с конфетами. Говорили, вспоминали, смеялись. Легли спать далеко за полночь – счастливые. Счастливые в последний раз.