– Ой, девочки, я завтра не могу, – сказала Зоя.
– Чего это ты не можешь? Ишь, занятая, – буркнула Полина.
– Полиночка, ты еще не знаешь, папа только что придумал. У нас обед с гостями.
– Вон как, с гостями. С ума сойти. А я ничего и не знаю.
– Ну, не можешь, так не можешь, – сказала Катя.
– Завтра ну совсем никак. Если только попозже. Кать, Варь. Ну, заходите, пожалуйста. Чаю попьем. С папой познакомитесь.
Теперь уже Варя ткнула Катю локотком в бок и вопросительно посмотрела на нее.
– Я так и знала, что этим кончится. – Недовольная Катя стала разматывать шарф. – Только мы ненадолго. У нас еще дела.
После чаепития, когда провожали девочек в прихожей, папа сказал:
– Котенок, а может, правда тебе с подружками завтра время провести, а наш обед на потом перенесем.
– Папочка, ну мы же договорились. Может, я еще вечером к ним успею.
Девочки ушли. Отец с дочкой вернулись в комнату и сели на диван.
– Симпатичные у тебя подруги. Варя – душа. А Катюша, конечно, с характером. Завтра краска высохнет, подаришь ей Королеву. Не удивлен, что она ей так понравилась. А Варюше преподнеси как раз будто специально для нее сделанную Красную Шапочку.
– Спасибо, папулечка. – Зоя потерлась щекой о его плечо и улыбнулась.
– Не за что, ребенок. Ну что ж, мне надо поехать предупредить нашу завтрашнюю гостью, что она к нам приглашена на обед. А ты не жди меня, ложись спать.
* * *
С утра в доме стоял дым коромыслом. Пребывавшая в возбуждении из-за услышанного Полина все начищала и драила. Сокрушаясь, готовила.
– Человек придет, а угостить-то нечем. Хоть бы разок использовали связи, достали бы чего к праздничному столу. Ни десерта, ни закусок. Только тушенка да картошка. Срам.
– Полиночка, угомонись, душа моя. Наталья женщина совершенно неприхотливая. Она ведь не есть придет, а с вами знакомиться. – Владимир Михайлович явно пребывал в хорошем настроении.
– Вот и познакомимся. Скажет, не могут по-человечески встретить, стол накрыть.
– Полина, успокойся, все понимают, какое сейчас время. Не до разносолов.
– А главное, вы не говорили ничего. Скрывали. Совсем обидно. Будто чужие мы вам.
– Нянюшка, ну что ты такое говоришь, какие же чужие. Будто не понимаешь, почему я молчал.
– Понимаю, понимаю. Да все ж не по-людски.
Полина сновала из кухни в столовую, из столовой в кухню, вздыхая и причитая. В результате к моменту прихода папиной подруги все сияло чистотой, а посреди стола стояла фарфоровая супница с дымящимся и вкусно пахнущим содержимым. Не менее заманчивый запах выбивался из-под крышки блюда, на котором лежали картофельные зразы, начиненные тушенкой, поджаренной с лучком. Рядом высилась горка блинов. Зоя не сомневалась, что в нужный момент к ним присоединится вазочка с вареньем, «совершенно случайно» оказавшаяся у запасливой няни.