* * *
Зимние каникулы пролетели незаметно. Зоя каждый день ждала Пашу. Один раз сходила в гости к девочкам. Варя была дома одна и сказала, что не видела его с того самого вечера. К Кате Зоя идти не решилась.
Каждое утро начиналось с надежды, а заканчивалось тоской. Папа сначала шутивший: «Ну, где же твой друг? – потом перестал и вечером говорил, казалось бы, ни с того ни с сего: – Наверное, работы много». Но на самом деле он знал: дочка думает об этом парне все время. Ему он тоже понравился, но нельзя же так убиваться. Пытаясь развлечь дочь, Владимир Михайлович придумывал все новые затеи, касающиеся кукольных дел. Но, во-первых, он и сам редко бывал дома, а во-вторых, Зое это все сейчас было неинтересно.
В ее голове роились совершенно другие мысли. Она то пыталась объяснить Пашино внезапное исчезновение занятостью, то тем, что она, страшила в толстенных линзах, не могла понравиться такому мальчику, как Паша. Да и вообще кому-либо еще. Целыми днями думая только об этом, в один прекрасный вечер она поняла, что завтра надо идти в школу, а задания лежать невыполненные, уроки несделанные. Ну и ладно! Будь что будет. Самое главное, я увижу Катю. Может, она что-нибудь знает?
* * *
Нет, Катя ничего не знала о Паше и была, как всегда, красива и загадочна.
– А что тебе этот Паша? – небрежно спросила она.
– Просто он обещал зайти и пропал.
– А... – махнула одноклассница тонкой белой ручкой. – Это за ним водится. – И перевела разговор на другую тему, так что Зое стало неудобно расспрашивать, что это значит.
А на следующий день Варя передала ей записку.
– Что это? – спросила покрасневшая Зоя, дрожащими руками разворачивая бумажку.
– Не знаю, Иван просил отдать тебе.
«Зайчонок, мне пришлось уехать на несколько дней. Прости, что не успел предупредить. Приеду, обязательно забегу. Паша», – прочитала Зоя неровные косые буквы, самые прекрасные буквы в мире.
Украшать ванную для страшного ритуала было очень приятно. Не может ведь самое совершенное творение в мире оставаться в старых облупленных стенах с покрытым ржавчиной кафелем. А потом, когда все закончится, можно будет сесть рядом и любоваться ею, пока не придет собственная смерть.
Открыт старый комод. В нем столько дивных, роскошных тканей. Из его недр извлечены полотна темно-коричневого бархата, розового шелка, лилового атласа, золотой органзы, удивительные кружева. Все, что осталось неиспользованным за многие годы. И вот ткани зацеплены за фанерные полочки и трубы с полуобвалившейся краской. Получился такой большой тусклый склеп, увитый красивыми занавесями. Их цвета отражались и переливались друг в друге. А белый тончайший китайский шелк будет вместо платья. «Одену ее красиво, как невесту». Боль в легких не отступала, скрючивала пополам: «Ничего... успею. Высшие силы помогут. И ничто не помешает мне закончить свою жизнь в радости».