Осталось четыре. Просеивание продолжалось.
Первой из четверки была опрошена некая девица по имени Марфа Филипповна Кадкина, мещанка двадцати двух лет. Она была не местной, недавно, по ее словам, приехавшей в Харьков из Богодухова, и знакомствами здесь еще не обзавелась. Исключая, правда, одного молодого человека, студента механического отделения Технологического института. Звали молодого человека Гришей.
– А как фамилия этого студента? – спросил Кадкину помощник полицеймейстера.
– Не знаю, – ответила Марфа.
– Отчество?
– Не знаю.
– А где он проживает, вы тоже не знаете? – не без сарказма спросил помощник полицеймейстера.
– Тоже не зна-аю, – едва не плача, ответила Кадкина.
– Но он точно студент Технологического института? – продолжал допытываться помощник полицеймейстера, удивляясь беспечности приезжей девицы и оставляя ее во всевозрастающем подозрении.
– Да.
– Механического отделения?
– Да, – подтвердила Кадкина. – Он сам так сказал.
– Хм, – произнес помощник полицеймейстера. – Что ж, придется искать вашего студента.
Отделений в Технологическом институте было всего два – механическое и химическое, – но то, что этот Гриша сказал, еще не являлось фактом. Молодые люди частенько склонны преувеличивать, чтобы понравиться прехорошенькой барышне.
– А как он выглядит?
– Ну, такой…
Кадкина сделала неопределенный жест.
– Ясно, – сказал помощник полицеймейстера и начал задавать обычные дознавательские вопросы…
– Где вы познакомились?
– На Технологической улице.
– Как вы там очутились?
– Случайно.
– Когда произошло знакомство?
– В конце июня, день точно не помню.
– Июня, не июля?
– Июня, – более-менее твердо ответила девица.
– Сколько раз вы виделись с ним?
– Два раза.
– Когда вы виделись с ним второй раз?
– В конце июня, на следующий день после знакомства.
– И больше не виделись?
– Нет, – кажется, она всхлипнула.
– Почему?
– Он исчез.
– Что значит – исчез? – вопросительно посмотрел на подозреваемую помощник полицеймейстера.
– Ну, пропал.
– Что значит – пропал?
– Исчез…
– О-о, – вырвалось у помощника полицеймейстера. – А поточнее вы не можете сказать?
– Ну, я его больше не видела. Мы собирались с ним встретиться в Театральном сквере. Но он не пришел.
Теперь она всхлипнула уже явно и открыто.
– То есть на свидание в Театральном сквере он не явился, и вы больше его не видели? – задал уточняющий вопрос помощник полицеймейстера.
– Не видела.
– А вы пытались его разыскать?
– Нет, не пыталась, – ответила Марфа как-то неуверенно. Возможно, искать-то она и не пыталась, но еще не факт, что не хотела его искать…
– Почему?