Когда Лукас Манн вошел в кабинет, стрелки настенных часов показывали пятнадцать минут девятого.
– Вы опоздали, – исполненным начальственной строгости голосом заметил Наджент.
Кто такой, в конце концов, этот заурядный крючкотвор против руководителя группы по исполнению приговора? Пусть занимается своими бумажками. За прошедшие сутки полковник значительно укрепился в своих амбициях.
– И что же? – снисходительно бросил Манн, остановившись перед столом.
Одет Наджент был в темно-оливковые, безукоризненно выглаженные брюки армейского образца и такого же цвета форменную рубашку с двумя карманами на груди. В разрезе воротничка ослепительно белел треугольник футболки, тяжелые черные ботинки сияли. Твердым шагом полковник приблизился к окну. Заместителя Филлипа Найфеха Манн ненавидел.
– У нас восемь дней, – сказал Наджент так, будто обстоятельство это было известно лишь ему одному.
– Разве? А мне казалось, девять. Оба мужчины продолжали стоять.
– Среда не в счет. Рабочих дней всего восемь.
– Вам виднее.
Полковник сделал шаг к столу, медленно опустился на стул.
– Два момента. Первый – вот протокол процедуры казни. Подробнейший, в нем учтена каждая мелочь. С алфавитным указателем, комментариями и ссылками. Ознакомитесь и примете к исполнению.
Манн покосился на коричневый переплет.
– И второй. Начиная с этого момента мне будет необходим ежедневный отчет по статусу всех апелляций. Насколько я понимаю, пока никаких задержек не предвидится.
– Именно так, сэр.
– Отчет в письменном виде каждое утро, с зафиксированными малейшими переменами.
– Тогда вам потребуется нанять персонального юриста, сэр. Я не ваш подчиненный. Будь я проклят, если хоть раз пришлю записку к вашему утреннему кофе. Вы и так все узнаете, без бумажной волокиты.
Эти гражданские выскочки просто невыносимы. Как не хватает здесь железной армейской дисциплины! Самонадеянный адвокатишка.
– Хорошо. Соблаговолите изучить протокол.
Манн открыл кожаную обложку, перевернул несколько страниц.
– Видите ли, раньше мы обходились без учебников.
– Честно говоря, удивлен.
– А я, честно говоря, нисколько. Боюсь вас разочаровать, но мы накопили определенный опыт.
– Послушайте, Лукас, я сам не получаю от этого никакого удовольствия. Задачу передо мной поставил Найфех. Искренне надеюсь, что Кэйхоллу дадут отсрочку, уверяю вас. Но если ему откажут, мы будем во всеоружии. Порядок прежде всего.
Оставив без ответа явную ложь, Манн сунул объемистый труд под мышку. Наджент еще ни разу не присутствовал на экзекуции и наверняка считал сейчас оставшиеся до нее не дни, а часы. Ему не терпелось увидеть, как Сэма пристегнут ремнями к креслу, как тело старика забьется в конвульсиях.