Во вторник утром Сэм аккуратно перечеркнул в календаре предыдущую дату. Восемь дней. Спал он плохо: мешала духота, поэтому большую часть ночи пришлось провести сидя, перед неохотно вращавшимися лопастями старенького вентилятора. До завтрака оставалось около часа. Наступил три тысячи четыреста сорок девятый день пребывания на Скамье, не считая времени, проведенного за решеткой в Гринвилле, пока длились два первых процесса. Итак, восемь дней.
Ворочаясь на мокрых от пота простынях, Сэм в тысячный раз подумал о смерти. Сама по себе казнь страшила его мало. По вполне понятным причинам, узнать, как именно действует газ, не представлялось возможным. Может, доза окажется больше рассчитанной и мозг погибнет еще до того, как тело начнет биться в конвульсиях? Может, после первого же вдоха Сэм потеряет сознание? Во всяком случае, все должно произойти достаточно быстро. На память пришла смерть жены: Господи, как долго и мучительно она умирала от рака! Позже на его глазах превращались в жалкие растения и другие родственники. Нет, только не так.
– Сэм, – прошептал за стеной Джей-Би Гуллит, – ты проснулся?
Он подошел к двери камеры, увидел просунутые сквозь решетку руки соседа.
– Да. Сон куда-то пропал. – К потолку потянулась струйка дыма первой за день сигареты.
– У меня тоже. Сэм, скажи, что этого не будет.
– Этого не будет.
– Ты серьезно?
– Абсолютно серьезно. Мой адвокат пускает в ход тяжелую артиллерию. Думаю через пару недель выйти на свободу.
– Поэтому и не спишь?
– Разумеется.
– О моем деле ты с ним говорил?
– Пока нет. У него сейчас забот и без того хватает. Но как только я отсюда выберусь, придет и твоя очередь. Не дергайся, Джей-Би. Попробуй заснуть.
Руки Гуллита исчезли, послышался негромкий скрип койки. Сэм сокрушенно покачал головой: до чего же Джей-Би наивен! Рассыпав яркие искры, на пол коридора упал незатушенный окурок. Подобная вольность могла бы дорого обойтись Сэму, однако взыскания сейчас не значили для него ровным счетом ничего.
Он снял с полки пишущую машинку. Предстояло написать несколько писем.
* * *
Джордж Наджент переступил через порог Семнадцатого блока с видом военачальника, только что завершившего победоносную операцию. Внимание его тут же привлек внешний вид одного из контролеров.
– Подстригись. В противном случае вылетишь отсюда вон А обувь? Она должна блестеть!
– Да, сэр! – Парень вытянулся в струнку, с трудом подавив желание отдать честь.
Наджент дернул головой и повернулся к Пакеру.
– Номер шесть, – сказал сержант, открывая дверь в отсек “А”.
– Останешься здесь.