Как раз когда Джефри подошел к ней, ухмыляясь и явно подмигивая, раздался гром фанфар. Лорд Таунсенд взошел на маленький помост, где сидели музыканты, и, подняв руки, призвал всех обратить на него внимание. Он важно пыхтел и отдувался, уговаривая благородную толпу утихомириться, явно довольный тем, что ему выпала честь сделать самое интересное объявление сезона. Лорды и леди зашевелились, зашептались, склонив головы, друг к другу.
Как только лорд Таунсенд убедился, что его слушают, он откашлялся и громко объявил свои новости:
— Леди и джентльмены, друзья, сегодняшний вечер полон сюрпризов. Похоже, назревает важное событие, и… э… я счастлив, что мне выпала честь… э… хотя я и очень удивился, когда услышал…
— Давай, Джордж! Выкладывай! — раздался грубый голос.
Кто-то хихикнул.
Лорд Таунсенд снова поднял руки.
— Хорошо. Успокойтесь, и я продолжу.
Леди и джентльмены, с превеликим удовольствием я сообщаю вам это еще до официального оглашения. Один из нас, достойнейший из достойнейших, выбрал себе невесту. Маркиз Эдерингтон собирается жениться!
Глубокий вздох вырвался у всех присутствующих. Затем воцарилась ошеломленная тишина, после чего в унисон щелкнули и яростно замелькали веера из золоченых перьев. Свистящий шепот сменился гулом голосов. Затем разразилась буря оваций. Многие хлопали лорда Уайза по спине, и многие легонько щипали Розу за подбородок, верно предположив, что именно ее следует поздравлять, а она прелестно краснела и застенчиво улыбалась маркизу.
Шэрон протестующе взвизгнула. Этого не может быть! В нарастающем гудении толпы она уже подумала, было попросить стул, так как боялась упасть в обморок. Но затем, как всегда, на помощь пришло ее тщеславие. Ей не о чем беспокоиться. Кого, если не ее, могла подразумевать эта старая жаба лорд Таунсенд? Маркиз не выбрал себе невесту в прошлый сезон и ни одну даму не выделял в этом сезоне. И, безусловно, если бы он стал питать к кому-то нежные чувства, она сразу бы узнала, ибо у нее были шпионы повсюду. Несмотря на сегодняшнее прискорбное поведение, он просто решил удивить ее, подарив кольцо и упав на колени перед всеми ее друзьями. Маркиза! В конце концов, она получила титул.
Шэрон обладала завидным талантом верить собственным выдумкам. Устремив на лорда Уайза взволнованный выжидательный взгляд, она стала грациозно пробираться к помосту. Ей уступали дорогу неохотно, не раз приходилось проталкиваться сквозь плотную толпу, отчего ее улыбка становилась еще более натянутой.
Лорд Таунсенд громко захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание.