Три танка на полной скорости ринулись в лощину. Они шли в линию, один за другим. С отчаянием увидел Сибирцев мгновенно вздыбившиеся фонтаны земли на пути машин. Но танки мчались между этими фонтанами, то заслоняемые ими, то видимые отчетливо. Первая машина ворвалась в воду. Белые буруны охватили ее борта, заливая старика, размахивавшего рукой. Подшивалов стоял в башне, высунувшись по пояс. В воде взрывы вспыхнули еще гуще. Но вот первая надолба рухнула под танком, танк повернул влево, словно сделал скачок. Сзади него, на схлестнувшихся волнах, взлетел вихрь воды и грязи.
— Мину задели, — тихо сказал Яблочков.
Но танк рвался вперед. Одна за другой упали три надолбы. Опять поворот, теперь вправо. Снаряды рвались на том месте, где только что была машина. Второй танк, чуть отставший, вспыхнул, рванулся в сторону, покачнулся всем корпусом, словно силясь подняться из воды, и замер. Три танкиста выскочили из него, побрели по пояс в воде. Рядом взорвалась мина. Теперь брели двое, и то один из них был ранен. Он все время спотыкался и падал в воду. На помощь танкистам спешила санитарная машина, лавируя между разрывающимися минами. Из машины выскочила девушка и бросилась в воду. Она помогла раненому танкисту, и машина пошла обратно.
Танк Подшивалова проскочил до самого эскарпа. Теперь он был невидим для немцев. Рядом, уткнувшись в земляной срез, стоял второй танк. Танкисты вылезли из машин и что-то делали у эскарпа. Из леса выбежали десятка два гитлеровцев. «Гранатометчики», — подумал Сибирцев.
И не успел он отдать приказания, как рядом с фашистами упали первые снаряды. Гитлеровцы поползли быстрее, но разрывы вспыхивали все чаще. Это заставило одних замереть на месте, других повернуть обратно.
На срезе эскарпа взлетели мелкие фонтанчики земли. Эскарп сползал, образуя выемку.
— Молодец, — одобрил Яблочков. — Действует мелкими взрывами.
Танк Подшивалова взревел и попытался подняться на обрыв. Из-под гусениц черными струями летела земля, потом танк пополз обратно и снова уткнулся в крутизну. Корму его заливала вода.
— Эх, засосет, — встревожился Яблочков.
— Нет, земля твердая, — сказала Вера, подошедшая с раненым танкистом.
— Это вы танкиста вытащили? — спросил Сибирцев.
— Я, — ответила девушка робко.
— Как же вы…
Девушка, боясь, что ее неправильно поняли или вдруг обругают за что-то, торопливо сказала:
— Я только крови боюсь, а так ничего, я буду работать…
И, опустив танкиста, убежала.
Яблочков напряженно следил за тем, как танк Подшивалова после второй очереди взрывов лез на эскарп.
— Все фашисты предусмотрели, а вот батареи кинжального действия у них нет, — заметил Яблочков.