– Слышь, а чего кости не рассыпаются? – спросил атаман.
Крючок не ответил. Макота, послюнявив палец, провел по черепу водителя. Что-то склизкое осталось на коже, склизкое и клейкое… Эта гадость, похоже, и скрепляла кости, плоть на которых давно истлела.
– Хозяин! – позвал Малик.
– Чего?
– Мы вокруг самохода обошли. Тут ничего, но в бочках сзади скелеты лежат. И оружие. Это стрелки́ были, понимаешь? Сидели в бочках, когда самоход ехал, охраняли…
– А оружие какое? – Пройдясь по салону, Макота вернулся к дверям.
– Ржавое очень, трудно сказать. Самострелы пороховые вроде, какие-то совсем старые. Харьковчане такие вроде делали, но очень давно. Этот самоход тут, выходит, уже сколько стоит…
– Крюк, вали в сендер и заводи мотор, – велел атаман, выходя наружу.
Из-за автобуса показались Леха с Маликом и тоже пошли к «Панчу». Залезая в грузовик, атаман подумал: что, если люди в автобусе ехали туда же, куда летит Ставридес, куда едут омеговские солдаты? Знать бы только, что там…
* * *
Крутанув штурвал, Ставро проворчал:
– На одно надеюсь – омеговцы потеряли нас. Или застряли в этой каше внизу. – Он рванул рычаг, и «Крафт» завалился на левый бок. – Или изжарились в своих танкерах, как мидии на костре.
– Ну, это вряд ли, борода, – возразил Тим Белорус. Он сидел на корточках у стены, упираясь в нее ладонями. – А вот застрять и вправду могли. Кто его знает, что в том тумане.
Макс с Тураном держались за торчащие из стены крюки, на которые Ставридес обычно вешал одежду и оружие. Термоплан немилосердно качало, хозяин вел его вниз, приближаясь к провалу посреди пустыни.
Луну и звезды скрыли облака. Озаряемое багровыми всполохами озеро серого тумана закончилось у склона провала, дальше распростерлась черная бездна – ничего не видно, кроме огненно-красной нити на самом дне, далеко-далеко. По мере того как уходил газ из емкостей, термоплан медленно опускался сквозь восходящие потоки теплого воздуха. Туран уже трижды забирался в каморку над гондолой, откручивал и снова закручивал вентиль.
– Крепче держитесь! – крикнул Ставридес, сдвигая другой рычаг. – Мы прямо на склон идем, поворачиваю!
Зарокотал пропеллер, со скрипом сдвинулись воздушные рули. Нос термоплана стал задираться, пол накренился. Тим Белорус так отчетливо заскрипел зубами, что Макс оглянулась на него.
Перебирая руками по стене, Туран подобрался к окну. «Крафт» опускался к северному склону провала, где между озером тумана и черной бездной протянулась широкая каменистая полоса.
Качка внезапно прекратилась.
– О! – Белорус поднял голову. – Борода, держись этого места! Тут…