— Значит, вы отказались сотрудничать с Управлением профессиональной ответственности, поскольку выдать заместителя начальника отделения некорректно?
Вэйл повернулся к Кэт.
— Кент Уилсон сейчас, видимо, где-то трудится начальником отделения?
— В Сан-Диего.
— Ага. По крайней мере его отправили в место со скверным климатом. — Он снова обратился к директору. — Скажем так: у меня были другие приоритеты.
— Например, не позволить убийце полицейского выйти на свободу?
На лице Вэйла появилось удивление, и Кэт ощутила легкое удовольствие, узнав о нем то, чего он, видимо, открывать не собирался.
— Я полагал, наша встреча будет касаться более неотложной проблемы.
— Прошу прощения. Здесь, чтобы уцелеть, нужна полная осведомленность. Кроме того — хоть я и знаю, что говорить вам об этом нет необходимости, — прошу вас не разглашать услышанное в этой комнате. — Вэйл кивнул. — Вам известно об убийствах людей, именующих себя «врагами ФБР».
— При всем моем невнимании к новостям, пропустить это было бы трудно.
— Тогда вы наверняка знаете, что ответственность за эти преступления берет на себя организация, именуемая «Рубэйко пентад». Они выглядят местной террористической группой, но при этом требуют больших денег за прекращение убийств.
— С кого они требуют деньги?
— С ФБР.
— Наглости у них хоть отбавляй, верно? А вы скрываете это от общественности, потому что…
— В их требованиях содержится условие, что, если мы предадим это гласности, они убьют еще одного видного человека. Оригинальная тактика. Поскольку мы не можем обнародовать их мотивы, создается впечатление, будто это у нас существуют скрытые планы и вот-вот раскроется обширный правительственный заговор. У нас просто связаны руки.
— Понимаю, — произнес Вэйл. — Поскольку я здесь, очевидно, что-то не заладилось с передачей денег.
— Они превратили ее в смертоносную полосу препятствий. Агента, который доставлял деньги, застрелили.
— Надо полагать, реального миллиона не было.
— Только тысяча долларов, они бросили их на месте.
— Дали понять, что снова потребуют денег.
— Да, конечно.
— Существуют какие-то нити?
— Дон, — сказал директор, — ты занимался этим делом.
— Там был обнаружен акваланг, — заговорил Колкрик. — Мы пытаемся узнать, откуда он взят, но это почти невозможно. А тюрьма находится на охраняемой военно-морской базе, и мы выясняем, кто имел туда доступ в последние два месяца. Там побывали тысячи людей, на это может уйти целая вечность.
— Похоже, кто-то знает, как загрузить вас работой.
— Полагаете, это пустая трата времени? — спросил Колкрик.
— Вовсе нет. Никогда не знаешь, какая нить приведет к результатам. Но похоже, вымогатели выбрали эту базу, потому что чем сложнее доставка, тем больше времени уходит на розыск. Видимо, путать следы — их главное оружие. Такие нити требуют большого количества людей, но обычно никуда не ведут.