— Не знаю… — шопотом проговорила Наташа. — Не знаю…
И вдруг дверь в столовую снова открылась. Вбежала Катя.
Она обещала на пять минут зайти к Наташе, чтобы посмотреть, как Наташа управляется с дежурством после болезни, и она зашла.
Только она совсем не знала, что Наташа не одна.
Она остановилась на пороге, удивлённо подняла брови и, прикусив губу, попятилась обратно из комнаты.
Нет, она совсем не знала, что к Наташе кто-то приехал. Она не станет мешать. Она уйдёт.
Но Наташа, которая сидела лицом к двери, сразу увидела Катю.
Как хорошо и как во-время Катюша прибежала!
Сейчас она расскажет маминому другу всё, решительно всё. Она расскажет, какие они с Катей друзья, как они дружат. Она расскажет маминому другу, что была бы очень рада поехать вместе с ней, но ведь не может она, чтобы Катя осталась одна. Как она может изменить дружбе? И как она может нарушить клятву? И как она может покинуть всех в этом доме? И как ей быть — ведь она написала своей бабушке письмо. Ведь бабушка может сюда ей ответить или даже просто приехать…
— Катя, не уходи! — крикнула Наташа, вскакивая со своего низенького стульчика. — Пожалуйста, не уходи! Вот, — сказала Наташа, — это моя Катя!
И тогда…
Нет, не забыть Наташе этого голоса и этих глаз…
— Катя!..
Мамина подруга тоже поднялась, тоже привстала и, не выпуская из своих рук Наташиной руки, повернула к двери своё лицо.
— Катя…
И тут они увидели друг друга.
— Катя, — задыхаясь, прошептала она: — Катя, это ты!..
— Да! — крикнула Катя, протягивая руки. — Да, да!.. — и через всю комнату она перенеслась к своей маме…
Все эти дни Катина мама жила в детдоме, пережидая, когда кончится пурга и можно будет увезти девочек.
И вот утром второго февраля прояснилось, ветер угомонился, сначала робко, а потом всё смелее и ярче заблестело солнце, и можно было готовиться в путь-дорогу.
С самого утра девочки принялись собираться. Может, и собирать-то особенно было нечего, но всё равно день прошёл в хлопотах и суете, в какой-то шумной беготне. Ведь нужно было каждому оставить что-нибудь на память: кому лоскуток, кому ленточку, кому чистую тетрадку или картинку, а кому просто написать хорошие прощальные слова. И уж всем, решительно всем оставить адрес, куда можно посылать письма: «Новосибирск, Главный почтамт, до востребования. Петровой для Наташи и Кати».
Больше они пока ничего не знали. И Катина мама тоже ещё не имела представления, где они втроём будут жить.
— Ничего, устроимся, — сказала она. — Главное, будем все вместе, и всем нам будет хорошо…
Да, в этот день было очень много разных дел. Нужно было помочь на кухне приготовить картофельные котлеты и ещё всякую всячину, которую им давали в дорогу, — ведь ехать им приходилось далеко.