— Не могли до завтра в городе побыть — в такой ливень выехали! Не терпелось? — спрашивает Ольга Ивановна и тут же докладывает по своей части: — С огурцами мы управились, все бочки набили…
— Отлично, — говорит Клавдия Михайловна, слезая с телеги. — А председатель колхоза приходил?
— Как же, как же! — в свою очередь, докладывает бухгалтер Николай Сергеевич. — Однако же без вас в разговоры вступать не пожелал…
— А новенькие как? — спрашивает Клавдия Михайловна и сразу глазами находит Милу, которая, принимая деятельное участие в разгрузке телеги, с любопытством и некоторым изумлением разглядывает директора.
Вот она какая, «наш директор Клавдия Михайловна»! Вся утонула в огромном брезентовом пыльнике. Небольшая и на вид совсем слабенькая. Седая прядка волос выбилась из-под панамки. А глаза быстрые, острые, внимательные. От таких глаз ничего не утаится…
— Новенькие хорошо… — начинает Софья Николаевна.
Но вдруг откуда-то сбоку вылетает Наташа. Не переводя дыхания, она успевает рассказать о мамином письме и передать мамины приветы всем, всем, всем, самые горячие, а главное — сообщить о фотографической карточке.
— Показать вам? — спрашивает она Клавдию Михайловну, блестя своими тёмными глазами.
— Обязательно покажи! — говорит Клавдия Михайловна.
И Наташа бежит в спальню за карточкой.
Дождь давно прошёл. И теперь косой луч вечернего солнца, будто ножом из красной меди, разрезал на горизонте дождевые тучи и освещает всю спальню девочек.
В комнате никого нет. Только Катя. Она стоит лицом к окошку, ярко освещённая этими медными лучами солнца.
Наташа вбегает в спальню, и сразу у неё вырывается испуганный крик:
— Картонка!..
Фотографической карточки на стене нет. Осталась висеть только кружевная бумажка, которую Наташа для неё вырезала.
— Где мамина карточка?..
Катя быстро поворачивается к Наташе. У неё смущённое лицо.
— Я взяла, — тихо говорит она.
— Ты? Как ты смела? — вся вспыхивает Наташа.
— Я только хотела посмотреть твою маму, — виновато говорит Катя и протягивает Наташе карточку. — Я очень осторожно сняла… Ты не сердись.
Наташа исподлобья глядит на Катю и вдруг неожиданно произносит:
— Тебе… тебе от моей мамы очень горячий привет…
Утром Алёша пришёл с письмами в детдом и сказал: в дальнем Куптурском лесу такая тьма-тьмущая опят, что можно набрать целый воз, а если постараться, то не один, а даже два или три.
Наташа, по своему обыкновению, тряхнула головой и, вскинув вверх подбородок, насмешливо сказала:
— Вот уж никогда раньше не слыхала, что грибы можно собирать целыми возами!