Наташа сразу заметила, что Катя побежала налево, в ту сторону, где лиственный лес переходил в чистую хвою.
Сначала она хотела остановить её, крикнуть, чтобы Катя вернулась обратно, чтобы не ходила зря в тёмный еловый лес — там всё равно нет ни одного опёнка, — но потом раздумала: пусть делает, как хочет. А если она вернётся без опят, Наташа отдаст ей половину, У неё, у Наташи, корзинка будет полным-полна, с пребольшим верхом. Уж она-то постарается!
Наташа начинает подыскивать, где бы сразу, не сходя с места, набрать полное лукошко…
Вот она уже подхватывает горячей ладошкой под шляпки тонконогую прохладную семейку опят, но вдруг рука у неё сама собой опускается…
Погодите-ка, погодите… Что это им Алёша и Марина говорили насчёт каких-то болотных мест?
— Нюра, — зовёт она Нюрочку, которая копошится тут же рядом.
— Ой, Наташенька, погляди, какой у меня беленький! — подбегает Нюрочка. — Гляди-ка, совсем бутузик! И травинка к шляпке пристала…
— Нюра…
Наташа даже не глядит на беленький с травинкой на шляпке.
— Нюра, где трясина? В какой стороне?
У Нюрочки удивлённые глаза и высоко на лоб поднимаются две светлые ниточки бровей.
— Трясина? Какая трясина?
— Ну, те Куптурские болота, про которые нам говорили.
— Болота? — Нюрочка неопределённо машет рукой в сторону, противоположную хвойному лесу: — Они там, эти болота.
И вдруг она видит у самых Наташиных ног ещё один белый гриб. Грибок торчит торчком возле розовой Наташиной пятки и прямо просится в Нюрочкину корзинку. Именно в Нюрочкину, а не в Наташину.
Но Наташе не до грибов. Она смотрит в ту сторону, где только что скрылось белое в голубой горошек Катино платье, и переспрашивает Нюру:
— А может, Куптурские болота в той стороне, где ёлки?
— И там! — вдруг твёрдо заявляет Нюрочка. — И там они тоже, эти Куптурские болота…
— Там?
У Наташи бледнеют щёки. Ведь Катя Петрова в ту сторону пошла…
— Нюра, — строго говорит она, — прямо сейчас же беги к Марине и к Алёше и скажи им, что Катя Петрова одна ушла в лес в сторону Куптурских болот. Я побегу за ней. Может, успею вернуть. Корзинку мою захвати, смотри не оставляй в лесу… — И она стремительно бежит в том направлении, где скрылась Катя.
Вот она уже перебежала дорогу и идёт под высокими зелёными ёлками. Ух ты, как колко! Всё лето она бегает босиком, а всё равно без привычки тут колко. Столько сухих и острых шишек! Такие занозистые сучки и ветки! Наташа, поджимая под себя то правую, то левую ногу, топчется на месте. Очень колко. Очень, очень…