В середине августа Клавдия Михайловна вернулась из города очень расстроенная.
— Через две педели у младших ребят школьные занятия, — сказала она Ольге Ивановне, — а ручек ни одной! Не знаю, чем они будут писать. Вот такая мелочь, а безвыходное положение.
Мелочь, мелочь, а не будешь писать в тетрадке указательным пальцем!
В детдома всё узнавалось быстро. На следующий день в дверь директорского кабинета деликатно постучали.
— Войдите! — сказала Клавдия Михайловна.
Дверь открылась, и в кабинет вошли восемь старших мальчиков. Вся мальчишеская команда. «Хозяйственная опора нашего дома» — так называла их Клавдия Михайловна.
Мальчики гуськом, один за другим, степенно, не толкаясь, вошли в кабинет, и Клавдия Михайловна поняла, что «хозяйственная опора», да ещё в полном составе, явилась неспроста.
— Присаживайтесь, мальчики.
— Ничего, мы постоим, — сказал Женя Воробьёв.
— Клавдия Михайловна, вы для нас ручек так и не достали? — Из-за Жениной спины вынырнул Аркаша.
— Уже известно?! — удивилась Клавдия Михайловна.
— Ещё вчера узнали, — сказал Коля. — Как вернулись вы из города, так мы и узнали.
— Хорошо, что не достали, — прибавил Шура.
— Лишнее было доставать, — проговорил Кузя.
В то же мгновение восемь мальчишеских рук нырнули в карманы и выложили на стол перед изумлённым директором восемь самых настоящих ручек. Все хорошо обточенные на токарном станке, хорошо зачищенные стеклом и наждаком, они были разнообразно покрашены: одни полосами, другие разводами, иные в клетку, а некоторые просто одним цветом.
— Вот, — сказал Аркаша, — хотите, можем для всех сделать одинаковые, только укажите, какая из всех самая подходящая.
— А хотите, — сказал Женя, — всем сделаем разные, чтобы не путали…
— И ещё, — прибавил Генка, — для первоклашек можно сделать пеналы. Вот такого образца.
Он положил рядом с ручками пенал, роскошно выкрашенный алой краской да ещё сверху покрытый лаком.
— Вот молодцы! — обрадовалась Клавдия Михайловна. — Когда же вы успели их сделать?
— Сегодня утром. Пошли в мастерскую, попросили у Андрея Ефимовича позволения… Раз-два — и готово. Это ведь пустячное дело — ручку сделать. Только, конечно, вставлять пёрышко придётся не в железную вставочку, а в ложбинку… А в остальном ручки, как настоящие.
— Вы меня очень выручили, мальчики! — сказала Клавдия Михайловна. — Значит, с ручками вопрос решён. И пеналы сделайте. Хороший будет подарок нашим первоклассникам.
Несколько дней мальчики под руководством Андрея Ефимовича, колхозного столяра, работали в колхозной мастерской. Ручек сделали столько, что хватило всем, да ещё остался запас на тот случай, если кто потеряет.