Ник передернул плечами.
И во всем этом огромном, ужасном пространстве – микроскопический островок жизни. Умелая имитация настоящего города, населенная миллионом двуногих имитаций, которые бродят по фальшивому городу, даже не осознавая того, что являются всего лишь блеклыми тенями людей, которых встречала или навоображала себе девчонка по имени Илиона.
Эта мысль сводила Ника с ума. Он посмотрел на Дениса. Парень был энергичен и сосредоточен. И сквозь маску холода Ник разглядел в его лице злорадное торжество. Словно впервые за последние дни и недели парень не чувствовал в своем сознании присутствия чужого разума, заставляющего его делать то, что он не хотел.
– Как ты оказался на Земле? – спросил Ник.
– Прилетел сюда со спасательным отрядом, – ответил Денис.
– И где же твой отряд?
– Его больше нет. Опыли убили всех.
– Но тебя они пощадили?
– Меня спасла Илиона. – Парень дернул плечом. – Думаю, в тот момент она еще не осознавала, что опыли – ее творение. Кошмарные порождения ее ненависти, обиды и гнева.
– На Земле есть еще люди, кроме вас с Илионой?
Денис покачал головой:
– Нет. Только я и она. – Он покосился на Ника, блеснув круглыми стеклами очков, и смущенно добавил: – И еще – вы, имитации, которых невозможно отличить от настоящих людей.
От этих слов на душе у Ника стало еще паршивее.
– Горючка кончается, – сказал Денис, глянув на приборную панель. – Дальше придется пешком.
Он выставил глиссаду и повел вертушку на снижение.
– А далеко отсюда? – спросил Ник.
Парень покачал головой:
– Не очень. Километра три-четыре. Минут за сорок дойдем.
– Вижу, ты неплохо здесь ориентируешься.
Денис усмехнулся:
– Сам не думал, что так будет, когда летел сюда с Соло-Рекса.
Ник, глядя на приближающуюся землю, снова задумался. Какая-то идея блеснула на самой изнанке его разума, но уцепиться за эту идею мыслью и выудить ее на свет он не успел.
– Посадка, – сказал Денис.
Автолет мягко дрогнул, коснувшись колесами земли.
Парень выбрался из машины первым. Ник, чуть помедлив, последовал за ним. Спрыгнув с подножки на землю, он вдохнул полной грудью промозглый, тяжелый воздух и оглядел корявые многоэтажки, разбросанные там и тут под сумрачным, недобрым небом.
– Каковы они на ощупь? – спросил он неожиданно для себя.
– Вы о чем?
– О домах.
– Они твердые, – с усмешкой ответил Денис. – Но в любой момент могут исчезнуть.
Ник вновь скользнул взглядом по черным окнам, похожим на дыры в многоглазых, покрытых пылью черепах вымерших великанов.
– Призрачный город… – задумчиво произнес он. – Вот, значит, как это выглядит. Не думал, что когда-нибудь окажусь на Земле.