– Что за черт?.. – хрипло пробормотал Денис. – Кто это? Откуда они тут взялись?
– Выглядят так, будто пролежали здесь лет пятьдесят, – пробормотала Илиона.
Денис выпустил ее руку из своих похолодевших пальцев, с трудом заставил себя сдвинуться с места и осторожно приблизился к телам.
– На них форма космодесантников, – сказал он.
– Да. Вижу.
Илиона встала рядом с Денисом. Он облизнул пересохшие губы и сказал:
– Это мужчина и женщина.
Илиона не ответила. Тогда Денис стиснул зубы и процедил:
– У меня нет никакого желания выяснять, кто они. Я просто хочу улететь. Открой люк, а я подтащу их к выходу.
Илиона молча повернулась и шагнула к люку. Денис нагнулся, намереваясь взять один из трупов за ноги, но вдруг замер.
– Люк заклинило, – услышал он за спиной голос Илионы.
Что-то щелкнуло, приборная панель осветилась голубоватым светом, а на экране монитора зажглись две желтые буквы «АП».
– Что это? – испуганно спросила Илиона.
– Автопилот включился, – глухо ответил Денис, уставившись на гарду кинжала, прикрепленного к поясу одного из трупов.
– Но мы его не трогали.
– Вероятно, какой-то сбой, – так же глухо отозвался Денис.
На гарде ножа поблескивала буковка «С». Денис сглотнул слюну и перевел взгляд на темное лицо трупа. И увидел очки с треснувшими стеклами. Такие же, как были у самого Дениса.
– Боже мой… – глухо простонал он. – Боже мой…
Челнок вздрогнул.
– Мы взлетаем! – крикнула Илиона в отчаянии. – Мы оторвались от Земли!
Денис ничего не ответил. Он медленно опустился на пол и стиснул голову ладонями.
Космический челнок с Илионой и Денисом на борту поднялся в воздух, взмыл ввысь и исчез за низкими, серыми облаками пыли.
Ник опустил взгляд и полез в карман за сигаретами. Теперь он был один на всей планете, но не чувствовал по этому поводу ни страха, ни изумления. Чувства его притупились, эмоции оцепенели.
«Будто бы я давно умер и лишь кажусь себе живым», – подумал Ник.
Он вставил в губы сигарету, не задумываясь о том, откуда она появилась, и прикурил от зажигалки. Несколько раз глубоко затянулся. Сигарета показалась ему горькой и невкусной. Он поморщился и швырнул дымящийся окурок на землю. Окурок тотчас превратился в горстку серой пыли, и ветер унес ее прочь.
Снова посмотрел на свинцовое небо.
«Они уже на орбите Земли, – подумал он. – Что ж, они это заслужили».
Ник не видел, не мог увидеть, как, покинув стратосферу, челнок с Илионой и Денисом исчез, превратившись в серебристое облако пыли, и два мертвых, истлевших тела вспыхнули в темной пустоте маленькими метеорами.
Почувствовав покалывание в пальцах, Ник взглянул на свою правую руку – она была полупрозрачной и приобрела сероватый оттенок. В сердце Ника, подобно занозе, засаднила тоска.