Все это неправильно. Он не должен исчезать! Пусть весь мир рухнет, но он не может исчезнуть, потому что он – не просто он и не только он! Мир его воспоминаний, его чувств, его мыслей – это настоящий мир, и этот мир куда реальнее Большого Града, этого гигантского яблока, источенного червем.
– Если я исчезну, исчезнет и она, – тихо проговорил Ник.
Он опустил руку, снова поднял лицо к небу и хрипло прошептал, обращаясь неведомо к кому:
– Прошу тебя… Дай мне еще один шанс.
Ему показалось, что в ответ на свои слова он уловил отдаленные раскаты грома, а в тяжелых, низких тучах полыхнула молния. Ник опустил голову и вдруг подметил краем глаза какое-то движение. Повернувшись, Ник увидел такую же одинокую, как он сам, фигуру. Фигура приближалась и с каждым шагом обретала форму и черты лица.
Наконец, она остановилась рядом с Ником и посмотрела ему в лицо.
– Ты постарел, – мягко проговорила она. – И выглядишь очень усталым.
– Да. – Ник улыбнулся побелевшими губами, не в силах поверить тому, что видит. – Я сильно устал.
Он взял руку женщины и поднес к своим губам. Анна посмотрела по сторонам.
– Что это за место?
– Область Незавершенного.
– Я никогда здесь не была.
– Знаю.
На секунду лицо Анны пришло в движение, черты его стали текучими, словно были сделаны из песка, но тут же снова обрели четкость.
– Я не должна была уходить от тебя, – сказала она.
– А я не должен был тебя отпускать.
Ник сделал нерешительное движение рукой, остановился, затем продолжил движение и осторожно коснулся пальцами щеки Анны. Щека была теплой и мягкой. И тогда он, не в силах больше сдерживаться, шагнул к жене, обнял ее и прижал к себе.
– Все будет хорошо, – прошептал он, поглаживая ее по волосам. – Обещаю.
Ник слегка отпрянул и, положив Анне руки на плечи, внимательно вгляделся в ее лицо.
– Ты настоящая, – сказал он.
– Да. Наверное. – Она улыбнулась, затем поежилась и посмотрела по сторонам. – Ветер поднимается.
Ник тоже огляделся. Призрачные дома подрагивали, по земле поземкой стлалась пыль, она скручивалась в маленькие смерчи, и смерчей этих становилось все больше. Прежде неподвижные псевдодеревья покачивались и стонали на ветру.
Ник снял с себя куртку и набросил Анне на плечи.
– Погода портится, – сказал он. – Идем домой, пока не началась буря.
И они двинулись по серой, потрескавшейся земле, реальные и неуязвимые среди меняющегося, рушащегося мира. Ветер все крепчал и вскоре превратился в настоящий ураган. Разыгравшаяся буря с корнями вырывала деревья, разрушала дома и закручивала их в гигантском смерче, и лишь две фигурки, спокойно идущие среди вздымающихся пластов земли и облаков пыли, были неподвластны ему – в мире, погруженном в вечные сумерки, лишенном надежды.