Тузиха двинулась на Варю.
– Ну, будешь скидывать по-хорошему?
– Не буду! – твёрдо ответила Варя.
– Бей её! – выкрикнул кто-то.
– Бей! – взвилось визгливо.
Тузиха взмахнула огромным кулачищем. Варя отпрянула к двери, и в тот же момент Тузиха пошатнулась, плюхнулась задом на пол. Молодая сильная женщина так неожиданно дернула её за волосы, что она не устояла на ногах и упала.
– Ах ты, стерва! Супротив меня, значит?! – взревела Тузиха и, поднявшись, хотела было наброситься на непрошенную защитницу «новенькой».
Молодая женщина с силой оттолкнула её от себя.
– Не дюже расходись. Не таких ведьм видела.
Только теперь Варя узнала в молодой арестантке Маню Завидову, ту самую, которую едва не убили ожесточившиеся бабы на Выборгской стороне.
Глянув презрительно на растерявшуюся Тузиху, Маня подошла к Звонарёвой.
– Здравствуйте, Варвара Васильевна, – промолвила она тихо. – Вот уж не думала, не гадала увидеть Вас тут. – И улыбнулась горько: – Мне-то что! Я привычная… не впервой здесь. А вот Вы-то как попали сюда, в вертеп?
Варя уклонилась от прямого ответа:
– Пришли жандармы… забрали.
Маня обернулась к толпившимся за её спиной женщинам:
– Слышали? Жандармы её забрали… за политику.
Женщины притихли.
– Я её знаю – докторша она, рабочих людей на Выборгской стороне лечила, без денег, – продолжала Завидова. – Не чета нам, поняли? – И, помолчав, предупредила строго: – Ежели кто хоть пальцем посмеет тронуть глаза выцарапаю.
Тем временем пришла в себя Тузиха. Боясь потерять свой авторитет в камере и видя, с каким вниманием узницы слушают Завидову, она решила действовать с прежней наглостью.
– Заткнись, Манька! – крикнула она взбешенно. – Не капай нам на мозги. И запомни: ежели твоя доктурша не подчинится мне, в параше удушим и тебя и её!
– Плевать я на тебя хотела, – бесстрашно бросила Завидова.
– Это на меня-то плюешь?! – прохрипела Тузиха и вдруг завопила: – Бей её, лахудру!
Женщины не двинулись с места.
– Бей сама, коли невтерпёж, – сказал кто-то ядовито-насмешливо.
Тузиха рванулась вперёд, но тут же замерла на месте. В руке Завидовой сверкнула финка.
– Ещё шаг, и я распотрошу тебя, – решительно проговорила Маня.
Воинственный пыл Тузихи сразу остыл. Оглашая камеру похабной площадной бранью, она так и не отважилась приблизиться к Варе.
– Что, нарвалась? – посмеивались над ней женщины.
– Не я буду, коли не прикончу их обеих, – не унималась Тузиха, но чувствовалось, что никого не пугали её угрозы.
Симпатии арестанток были на стороне Завидовой, и в этом заключалось самое страшное для Тузихи: авторитет уходил от неё.