– Знают, шкуры, побьют их солдаты за плохую команду. С утра было видно, что немец закружение делает.
– Солдаты доносили, а их не слухали, вот и достукались!
– Измену генералы делали, немцу хотели сдать всех солдат и пушки с пулемётами, да не вышло.
– Нашлись солдаты и кое-кто из офицеров, поняли генеральский шахер-махер, перестали их слухать и решили сами добираться домой.
Енджеевский делал вид, что не слышит этих крамольных слов. О самом Енджеевском солдаты подробно допрашивали Блохина и Зуева.
– Геройский командир! Одно Вам скажу, знаем его ещё с японской войны! Начальство его не жаловало. Ни крестов, ни орденов ему не давали. Для солдат – отец родной. Неужто среди Вас нет солдат его роты, батальона или полка? Они должны тоже его знать.
– Ну, я знаю их благородию, – охотно отозвался молоденький солдат. Он у нас в полку совсем недавно. Перед самой войной прибыл с другой части. Роту получил и сразу начал обучать стрельбе да перебежкам, а парады всё отменил. Мы, говорит, должны быть готовы к войне, а не к смотру, хотя бы и царскому. Порядок навёл в роте. За солдатским харчем следил, чтобы не обворовывали нас. Морду не бил и даже по-матерному не ругается. Чисто с барышнями обращался с солдатами. На войне зря в огонь не посылал. Вчера под Нейдебургом немец наш полк начисто разбил. Зашёл во фланг и тыл. Мало кто и ушёл из закружения, и штабс-капитан взяли на себя командование всеми, кто от полков остался. Сейчас только на него и надежда, что выберемся отсюда, – с гордостью рассказывал словоохотливый солдат о своём командире.
Уже совсем стемнело, когда Енджеевский решил идти на прорыв. Артиллеристам он приказал следовать последними и наблюдать, что делается в тылу. Едва солдаты ушли с поляны, как на неё хлынули новые части…
Тем временем на опушку леса выехала группа всадников с казачьим конвоем.
Блохин глаза раскрыл от удивления. Толкнув Зуева кулаком в бок, он проговорил:
– Глянь-ка, сколько превосходительств пожаловало. Один одного важнее. И с казачьим конвоем. Не иначе как штаб.
– Дядя Филя, такой спектакль увидишь не каждый день! Давай посмотрим, что дальше будет, – взмолился Вася. – Лежнёв, мигом разузнай у казачков, что это за птицы.
Между тем ружейная и пулемётная стрельба становилась всё слышнее. Было очевидно, что немцы, приближаясь, стягивали кольцо окружения. Генералы нервничали. Запыхавшись, прибежал Лежнёв и сообщил, что перед ними сам генерал Клюев, командующий 13-м армейским корпусом, со своим штабом.
– Пора, пора! – услышали разведчики голос Клюева. – Где же запропастился казак с пикой? Привяжите к ней белую простыню вместо флага и с трубачом отправляйтесь навстречу немцам.