– Ну и как же нам судить, хороша она или нет? – спросил кто-то из зрителей.
– А вот так! – сдернув с ее бедер остатки одежды, предложил другой. Взрыв смеха. Лена была дивно хороша.
– Но она стоит! – все упорствовал первый.
– На живот или на спину? – с готовностью откликнулся удачливый охотник.
– И так, и так! – закричали несколько голосов.
Одно ловкое движение – и, послушная привязанному к лодыжке поводу, Лена уже в горизонтальном положении. Победитель с гордостью демонстрирует ее стати в разных ласкающих мужской взгляд позах. Гориане говорят, что оценить по достоинству красоту женщины можно, лишь когда она распростерта у ног мужчины. Юнцы с возгласами восхищения захлопали себя по бедрам. Но вот они повернулись к Донне. Та вскрикнула. С нее тоже сорвали одежду. Лодыжки по-прежнему связаны.
– В круг, к факелу! – закричал кто-то.
– Вставай, девка! – скомандовал Лене ее повелитель. Вся в грязи, она кое-как поднялась на ноги.
– Еще троих поймать осталось, – послышался голос. Одну – я знала – поймали еще до этого. Я сама слышала крик несчастной. Кто она? Донна и Лена попались на моих глазах. Если осталось всего трое, значит, где-то успели схватить еще одну из нас – неизвестно кого.
– Давайте оттащим этих к факелу, – предложил кто-то из юнцов, – свяжем хорошенько и поищем остальных.
Двое, у которых добыча была уже в руках, заколебались.
– Можете их угольком пометить, – увещевал, указывая на Донну и Лену, их товарищ.
– Ладно! – решился первый.
– Согласен! – гаркнул второй.
Лену, дергая за привязанный к левой лодыжке поводок и придерживая за правую руку, повели прочь. Донне повезло меньше: ее, со связанными ногами, просто поволокли по земле на веревке. И вот уже вся процессия – и преследователи, и угодившие к ним в лапы беспомощные жертвы – исчезла в проеме улочки.
Дрожа, я замерла в темноте среди свай. Не хочу, чтоб меня поймали!
В мозгу созрел отчаянный план. Крадучись, стараясь держаться в тени, где бегом, где ползком, я двинулась в темноту, пытаясь по возможности пробираться под хижинами, между сваями. Дважды совсем рядом прошли люди с факелами. Каждый раз я испуганно кидалась во тьму. Потом пришлось броситься на землю ничком. Не дальше чем в десяти ярдах я увидела Чанду. Пролетела мимо как сумасшедшая, кинулась вдоль по улице. На запястье – обрывок веревки. Около фута длиной, с петлей на конце – видно, привязали, чтобы вести в круг. Я замерла, вжавшись в землю. Следом за ней появились двое с факелами.
– Я первый ее заметил, там, в хижине, – говорил один. – Первый прижал ее к полу и надел веревку. – Подняв факел, он оглядывался по сторонам.