Удовлетворенные моим послушанием, оба чудовища отвернулись. Я не шевелилась. Они были чем-то заняты у самой скалы. Кажется, что-то искали.
Но вот бородатый вернулся ко мне. О чем-то спросил. Повторил вопрос. Я в ужасе смотрела прямо перед собой. Глаза наполнились слезами.
– Не понимаю, – прошептала я, – не понимаю. Я не знаю, чего вы хотите.
Отвернувшись, он снова принялся за поиски. Через некоторое время, разозлившись, взглянул на меня. И второй – тоже.
– Бина? – отчетливо проговорил он. – Бина, кейджера. Вар бина, кейджера?
– Я не знаю, чего вы хотите, – шепотом повторила я. – Не понимаю.
Наверно, спрашивают о том, что ищут. Тщательно, раздвигая копьями высокую траву, они обшарили все вокруг. Но ничего не нашли.
– Вар бина, кейджера? – повторил бородач.
Я сидела все в той же позе, с ошейника тяжело свешивалась цепь.
– Я не знаю, – прошептала я.
И тут тыльной стороной ладони он наотмашь ударил меня по губам. Я повалилась в траву. Ужасающий удар, куда чувствительнее первого. Невероятно сильный, безжалостный, молниеносный. Я едва видела, сквозь боль и мрак с трудом пробиваясь к свету. Опустив голову, я стояла в траве на четвереньках, на губах – вкус крови, ошейник терзает шею. Я сплюнула кровь. Ударил меня! Он что, не понимает? Я женщина! Схватив цепь, он рывком притянул меня к своим коленям, обе руки запустил мне в волосы.
– Вар бина, кейджера! Вар бина!
– Не понимаю! – кричала я.
Он бешено рванул меня за волосы. Какая боль! Что мои хрупкие руки против его кулачищ!
– Вар бина! – все твердил он.
– Прошу вас, прошу вас, – рыдала я.
Лязгнув цепью, он швырнул меня к своим ногам. Я лежала на боку, умирая от страха. Отстегнув у плеча ремень с ножнами и кинжалом, он отбросил его в сторону. Потом сдернул ремень с пояса, снял кинжал и с него и сложил ремень вдвое. Хлестнул разок по ладони. Я лежала на траве спиной к нему, не видя его. Послышался свист ремня. Я закричала от боли. Он хлестал меня снова и снова и вдруг остановился.
– Вар бина, кейджера? – спросил он.
– Не бейте, пожалуйста, – молила я. Снова удар, и еще, и еще. Он бил, а я корчилась, извивалась в траве у его ног, плакала, хватая траву руками. Обезумела от боли, едва сознавала, что происходит. Меня бьют! Я же девушка! Он что, не понимает?
– Пожалуйста, не бейте меня! – кричала я. – Пожалуйста1 – Распростершись плашмя, закрыв руками голову, при каждом ударе я содрогалась. Что угодно сделала бы, лишь бы он перестал! Но я же не знаю, что ему нужно!
Наконец взбешенный зверь остановился. Я даже головы не подняла, только лежала, плача, прикрывая руками голову. Между ног под моим измученным телом тянулась цепь от ошейника.