- Да знаю я! Уже давно стараюсь все в памяти держать – еще Старик научил!
- Да, ты знаешь, что Старика расстреляли, как немецкого шпиона?
- Не-ет, - протянул Путник. – Вот так новость….Откуда же я могу это знать?
- Расстреляли… Еще два года назад…
- Старик знал об операции… - мрачно сказал Сербин. – Он меня готовил к ней. Документы, легенда…
- Значит, еще одна нить оборвана…
- А мне от этого легче? Я уважал Старика за ум, за хладнокровие, за профессионализм... Слушай, Стас, да что там происходит? Почему уничтожают лучшие кадры разведки?
- Не знаю, Леонид! Ничего не знаю! Может, вернемся из Испании и тоже….
- Да типун тебе на язык, Станислав….
Сербин не ошибся в своих прогнозах: сражение на Эбро затянулось на 113 дней, прошедших в тяжелых, кровопролитных боях. Это сражение стоило республиканцам огромных потерь: до 70 тысяч раненых, убитых, пленных и пропавших без вести. Фашисты потеряли до 45 тысяч человек. Единственным положительным результатом битвы на Эбро стало то, что республиканцы смогли отстоять Валенсию и тут же заявили о своей победе… Но на самом деле все было с точностью до наоборот: фашисты смогли отразить наиболее подготовленное и организованное контрнаступление противника за всю войну. Фактически, Испанская республика понесла огромные потери в людской силе, технике, вооружении и потеряла последние шансы на победу в войне.
Поражение республиканцев в сражении на Эбро было предопределено еще и тем, что правительство Франции закрыло франко-испанскую границу и не пропускало вооружение для республиканской армии.
К концу 1938 года фашисты начали наступления на Каталонию. Для этого была сформирована 340-тысячная Северная армия под командованием генерала Фиделя Давилы Арондо. На её вооружении находилось более 300 танков и бронемашин, 500 самолётов, до 1000 орудий и миномётов. В наступлении был задействован и итальянский корпус.
Им противостояли около 200 тысяч плохо вооружённых республиканцев генерала Сарабии.
Боевой дух в большинстве республиканских частей к тому времени упал окончательно. В конце октября правительству Негрина пришлось распустить потерявшие боеспособность интербригады. Не было желания воевать и в частях, сформированных из каталонцев.