На тренировках и на соревнованиях она делала все старательно. Такой она и была в их первую ночь, которую они провели в постели, похожей на гимнастический помост.
Першин диву давался, как быстро гимнастка усвоила новое упражнение. Она была вдумчива и серьезна, будто выступала на ответственных соревнованиях.
Когда Першину предложили взять отряд, для него это было, как гром с ясного неба. Он полагал, что с военной жизнью покончено, однако нежданно-негаданно кому-то понадобилось его десантное прошлое: позвонили, назначили встречу.
Першин приехал на Никольскую улицу и долго блуждал среди старых строений, закоулков и тупиков Шевалдышевского подворья, пока не отыскал неприметную кирпичную постройку, где его уже ждали.
В комнате он неожиданно обнаружил отцов города, которых видел иногда по телевидению; Першин удивился их мрачному озабоченному виду. Впрочем, их можно было понять: уже который день городом владел страх.
Это выглядело неправдоподобно, но страх обрушился на Москву и овладел ею в одночасье. Понятно было, что если в короткий срок от него не избавиться, в городе возникнет паника.
— Андрей Павлович, вам известно, что происходит в городе? — обратился к Першину мэр при общем молчании остальных.
— Слухи, сплетни… — неопределенно пожал плечами Першин. — Толком ничего не знаю.
— Как все мы, — вставил заместитель мэра, а остальные покивали, соглашаясь.
— Я думал, уж вы-то знаете, — улыбнулся Андрей.
— Не больше вашего, — признался мэр. — Поэтому мы вас и позвали.
— Не понимаю, — покачал головой Першин. — Почему я? Есть милиция, внутренние войска, армия, комитет безопасности.
— Все уже занимались, никто ничего не нашел. Население волнуется.
— Мы даже не знаем, откуда исходит опасность, — неожиданно вставил кто-то из сидящих.
Все выжидающе смотрели на Першина и молчали. Он чувствовал себя так, словно они хотят сообщить ему нечто, но не решаются сказать вслух и предпочитают, чтобы он догадался сам.
Это была какая-то странная игра: они явно намекали на что-то, но опасались, что могущественные силы, которые они подозревают, обвинят их в сговоре и расправятся с ними.
Першин обратил внимание, что все тщательно подбирают слова, как будто разговор записывается на пленку; видно, такую возможность никто не исключал.
— Не понимаю. Неужели опасность может исходить из государственных структур? — спросил Першин.
Никто не подтвердил и не опроверг его слов, все промолчали.
— Мы ничего не знаем, — уклончиво развел руками мэр. — Нужен независимый поиск. Надо выяснить, откуда исходит опасность, кто за этим стоит. У вас высокая профессиональная подготовка. Вас никто не знает. Подберите себе отряд, все, что нужно, вам дадут. Насчет оплаты… сумму назовите сами. Город не скупится.