– А меня еще совсем не было, – поддержал его Харракот. – Просто я усвоил одно: айраниты – враги. А почему? Я как-то и не выяснял.
В это время появился Харракт, уходивший вместе с Валерой в пещеру подготовки.
– Ну что там? – поинтересовался я.
Харракт только насмешливо фыркнул.
И тут раздался вопль Валерки, который перешел в истошный рев дракона. Я резко обернулся на этот звук. Из пещеры выкатился дракон, извернулся, подобрал лапы и крылья и мстительно выпустил струю пламени в зев пещеры.
Я, разинув рот, рассматривал это чудо природы. В том, что это Валерка, я как-то не сомневался, но (боже мой!) в каком виде! Белый цвет – брюха и лап изнутри – плавно переходил в насыщенный темно-зеленый – крыльев и хребта.
– Эх, молодость! – одобрительно пробормотал Харракт.
– Да! – вздохнул стоящий рядом с ним Харравит.
– Он там никого не пожег? – озабоченно спросил я, продолжая во все глаза рассматривать преображенного друга.
– Все, что можно было сжечь, уже давно сожгли, – философски заметил Харракт.
– Ну не скажи! – отозвался Харракот. – В последний раз преобразование было лет тридцать назад. За это время что-нибудь могло и появиться.
– Подождите! – ошарашенно попросил я. – Какое преобразование? Кого преобразование? И в кого?
– Понимаешь. Мы – существа долгоживущие. И с потомством у нас – соответственно. Где-то, раз в сто лет, королева откладывает три-четыре яйца. Бывает, и пять, но очень редко.
Дракон-Валерка тем временем нашел взглядом меня и двинулся к нам, путаясь в своих четырех лапах.
– Теперь ты сам понимаешь, как мы дорожим нашим будущим потомством и бережем его. Вы бы все равно не смогли до него добраться. Связующие нити – не единственная ловушка на пути к ним.
– Да не собирался я уничтожать ваши яйца! – отмахнулся я. – И другим бы не дал! Просто мне было интересно. А у вас попросить разрешения, по понятным причинам, как-то неудобно было…
Валерка дошкондыбал до нас и в изнеможении остановился.
– А назад, в человека, как обернуться? – спросил он у Харравита.
– Так же, как и в дракона, но в обратном порядке, – снисходительно просветил Валерку Харравит.
– Это что, снова меня пугать будут? – даже попятился тот.
– Нет-нет! – поспешно отозвался Харравит. – Испуг был нужен для того, чтобы включить механизм преобразования. Ведь не из всех яиц появляются детеныши в виде драконов. Иногда бывают и в человеческом обличье. Вот их потом так и преобразовывают в нормальный вид. Испуг – первое дело!
– Так что? Мне для того, чтобы вернуться в человеческий вид, надо кого-то хорошенько пугануть? – поинтересовался Валерка. – Это если следовать вашей логике об обратном процессе.