«Ему бы такую уверенность для боя на файвз-корте!»
— Подожди! — окликнула его Сьюзен. Стерлинг услышал, как она отодвинула стул и встала. — Ну пожалуйста!
Стерлинг почувствовал, что Сьюзен говорит искренне, и медленно повернулся к ней.
— Стерлинг, мы с тобой, — сказала Сьюзен и взглядом заставила каждого кивнуть в знак согласия, — чего бы нам это ни стоило.
— Благодарю, — выдавил Стерлинг, прекрасно понимая, что его слова ничего не значат для них.
Он вышел и направился вдоль по улице, ощущая неясное томление в груди. Где-то в глубине души Стерлинг знал, что его братья и сестры поддерживают и верят в него.
Впрочем, он не оставил им выбора.
Лейчестер-сквер[11], 9
Особняк Бишопов
Изабель проскользнула в дом, на ходу развязывая ленты шляпки. Она в ужасе думала о том, что это пари, условием которого невольно стала она сама, ввергнет ее в водоворот ужасных событий, как только ее отец узнает правду.
Изабель прошла к вешалке, сняла шляпку и вздрогнула.
Широкие поля шляпки защищали лицо от солнца и других погодных явлений, и вообще, были в моде, но, как оказалось, загораживали боковой обзор. Отец подошел поближе, поднялся на носки, а затем с грохотом опустился на пятки, явно демонстрируя свое настроение.
— Добрый день, отец, — сказала Изабель, — я не знала, что ты будешь дома так рано.
Она решила улыбаться и ничего больше не говорить. Хотя по выражению его лица невозможно было понять, отчего же он все-таки злится, Изабель чувствовала, что внутри него разгорается пламя, которое каждую секунду может вырваться наружу.
Уголки губ лорда Бишопа зашевелились, и Изабель показалось, что он улыбается. Но этого не могло быть! Он никогда не улыбался.
«Неужели он еще ничего не слышал об этом пари?»
— Изабель, — голос отца звучал как-то не так, обычно он разговаривал с ней в другом тоне.
«Точно. Он еще не знает, — пронеслось в голове Изабель. — Наверное, им удалось принять какое-то важное решение в палате общин. Иначе как объяснить его благодушное расположение духа? Да, точно».
Она с облегчением вздохнула, повесила шляпку на крючок и достала пакет с лентами, которые купила во время прогулки.
Отец удивленно поднял брови.
— Вижу, ты делала покупки.
Изабель замялась.
— Я ничего такого не купила. Просто ленты для шляпки. Я потратила всего один пенни… правда!
Отец еще раз посмотрел на пакет, а затем скорчил недовольную гримасу.
— Я не потерплю, чтобы моя дочь экономила на одежде и украшениях. Скажи мне, что тебе нужно, и я об этом позабочусь.
«Он что, предлагает мне тратить больше? Кто это передо мной? И где мой отец?»