Происходящее солнце осветило стены особняка Синклеров. Стерлинг стоял перед входной дверью не в силах скрыть улыбку на лице. Но только он взялся за дверную ручку, как вдалеке показался экипаж, стремительно приближавшийся к дому. Стерлинг юркнул внутрь.
«Не хватало еще газетных сплетен».
Не успел он повесить на крючок верхнюю одежду, как входная дверь открылась и вошел Поплин, который немало удивился, обнаружив перед собой самого лорда Стерлинга.
— Доброе утро, мой господин. Рано встали.
Его глаза скользнули по костюму Стерлинга.
— Хорошо провели вечер? — поправился слуга.
— Прекрасно, Поплин.
Стерлинг снова открыл входную дверь. Экипаж как раз поравнялся с домом. Он быстро захлопнул дверь и взглянул на Поплина.
— Поплин, если мне не изменяет память, ни ты, ни миссис Уимпол не обязаны жить в этом доме.
— Да, мой господин, — Поплин отвесил поклон. — Прошу меня извинить, но я должен заняться камином, иначе вы все замерзнете до смерти.
И, не дождавшись ответа, Поплин пошел по коридору.
Стерлинг снова открыл дверь и увидел удаляющийся экипаж.
— Ага… Кажется, я догадываюсь.
Легкая улыбка заиграла на губах маркиза.
* * *
— Доброе утро, Стерлинг. Что-то ты слишком весел сегодня, — сказала Сьюзен.
Она сидела за обеденным столом и поджидала остальных к завтраку.
— Прекрасный день.
Стерлинг все еще улыбался. Он взял фрукты и хлеб и сел рядом с сестрой.
— Мы волновалась. Ты не пришел ночевать.
Сьюзен поставила чашку и пристально посмотрела на Стерлинга.
— Но вот он я, прямо перед тобой. Я же вернулся домой.
Он намазал хлеб джемом и с явным наслаждением откусил кусочек.
Сьюзен возмутилась:
— Ну хватит! Ты можешь объяснить, что тебя так развеселило?
Стерлинг закончил жевать, отхлебнул чай и сказал:
— Она выйдет за меня.
Сьюзен кинулась обнимать брата.
— Как это произошло? Ты сделал ей предложение? Это было романтично?
Стерлинг молчал. Сьюзен нахмурилась.
— Неужели ты воззвал к ее здравому смыслу? Неплохо, мол, выйти замуж за будущего герцога и все такое?
Стерлинг отрицательно покачал головой.
— Я не делал ей официального предложения. Пока не делал…
— Ну конечно! Ты же не к ней обращался, а к ее отцу, да?
Сьюзен села.
— Нет, ни с кем я не говорил. — Стерлинг улыбнулся. — Я просто так чувствую, я знаю, что она примет мое предложение.
Сьюзен уставилась на брата.
— Что ты уже натворил? Как только газетчики узнают об этом, перед нами закроются двери высшего общества. Все поймут, что ты не жертва пари, а главный исполнитель!
— Это не имеет значения. Я женюсь на Изабель, и мы получим самый большой выигрыш в истории клуба Уайта. Ты разве не понимаешь, Сью? Отец одобрит мое решение жениться. Изабель из хорошей семьи, она не актриса, не танцовщица, а порядочная девушка.