— Нет, это ты не понимаешь. Пари — это не только деньги, это наш шанс пробиться в высший свет Лондона. И только так мы сможем вернуть расположение отца. Поэтому все, что ты делаешь, будет иметь последствия для нас. Я хочу, чтобы ты запомнил это раз и навсегда.
Сьюзен выскочила из столовой, задев проходившего мимо Лаклана. Он улыбнулся.
— Хорошо провел ночь, да, Стерлинг?
Особняк Бишопов
Лейчестер-сквер
Изабель вздрогнула от приближающихся шагов. Она просматривала газеты в поисках сообщений о ее отношениях с лордом Стерлингом.
— Прошу прощения, мисс Изабель. Я не хотела вас потревожить. — В комнату вошла Блубелл. — Ваш отец не очень хорошо себя чувствует и спрашивает, не зайдете ли вы к нему, — сказала служанка, не поднимая глаз на Изабель.
«Боится увидеть что-то неподобающее», — мелькнуло в голове у Изабель.
Изабель поняла, что ей не удастся дочитать хронику, и сделала вид, что разглаживает смятую газету. Но Блубелл не собиралась уходить.
«Неужели они нас все-таки выследили? Да нет. Ни одна газета не печатает новости так быстро».
— Конечно, Блубелл. Сейчас иду. Я просто хотела навести порядок на столе. У отца сегодня встреча с членами комитета.
Изабель поспешно вышла из библиотеки и поднялась наверх.
— Доброе утро, — весело поприветствовала она отца, открывая дверь в его спальню.
Тяжелые занавески были плотно задвинуты, и ей понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к полумраку. Отец возлежал на подушках с холодным компрессом на лбу.
— Скажи, Изабель, лорд Стерлинг собирается делать предложение?
— О, боже мой, отец, я не знаю, какие у него намерения!
Отец открыл глаза и снял повязку.
— Ему осталось только договориться о цене. Конечно. А за этим дело не постоит. Семья Синклер достаточно богата. Ты видела кольцо у него на пальце? Думаю, хватит, чтобы приобрести половину метопов?[17]
— Метопы? — повторила Изабель.
«О господи, отец говорит совсем не о ней».
— Рельефы между триглифами[18] на фризе. — Изабель уставилась на отца. — Мраморные скульптуры, Изабель. Я говорю о коллекции Элджина. А ты о чем подумала?
— А, мраморные скульптуры! Я просто раньше никогда не слышала слово «метопа».
— Нет, эта история с Элджином должна послужить нам уроком, и если цена этого урока — потеря коллекции, ну что ж, так тому и быть!
— Отец, эти скульптуры — шедевры мирового искусства. Нельзя отказываться от условий сделки только из-за того, что задета репутация правительства. Элджин не может содержать коллекцию. Это все, о чем он просит.
Отец вдруг сел на кровати и нагнулся к Изабель. Он пристально смотрел в ее глаза, пытаясь отыскать подтверждение сказанным словам.