Бригада получила маршрут прорваться ко Львову. Батальону Никонова предстояло двигаться в передовом отряде. Три танка разведки, идущие впереди, должны держать четкую связь с передовым отрядом, т. е. с ним, с комбатом. В случае, если завяжется бой, Никонов со всеми танками батальона обычно сразу поспевает на помощь своим разведчикам. И он решил, что там новый офицер будет на виду и быстро проявит себя.
— Так как? В разведку? — спросил он снова более настойчиво.
Тянуть с ответом было неудобно, и Юрий произнес:
— Есть — в разведку, товарищ гвардии майор.
Командир взвода разведки — худощавый старший лейтенант с измятым и серым от усталости лицом — спал. Майор Никонов разбудил его и представил нового офицера:
— Знакомься, Осипов. Вот тебе командир машины.
— А третьего? — медленно спросил разведчик.
— Пока нет.
— С нами кто будет?
— Погудин, — ответил Никонов.
— Спасибо, товарищ гвардии майор! — горячо поблагодарил командир танкового взвода.
Когда Никонов ушел, старший лейтенант снова опустился на землю. Сонными глазами он взглянул на Юрия.
— Идите к помпохозу — пусть комбинезон выпишет.
— У меня уже есть.
— О-о! Тогда порядок в танковых войсках! — разведчик одобрительно щелкнул языком. — Принимай пока машину. Вот это твоя. Задачу потом расскажу. И знакомиться, как следует, тоже после будем. А то я выспаться не успею.
Юрий подошел к своей машине. Экипаж ее спал, расстелив под танком брезент, которым машину закрывают при перевозке по железной дороге. Юрий не стал будить ни механика, ни башнера, ни стрелка-радиста. Несколько минут он любовался красавицей «тридцатьчетверкой».
Даже тогда, когда танк «Т-34» стоит на месте, кажется, что он быстро мчится. Его вид — воплощение силы в движении. Динамичность очертаний подчеркивает башня с длинным стволом мощного орудия, устремленного вперед. Поблескивают опорные катки — литые колеса, поддерживающие корпус. Катки опираются на гусеничную цепь. Она тоже блестит звеньями-траками, которые отшлифованы километрами пройденных дорог.
Русский танк своей красотой ни с чем несравним. Он не похож на неуклюжие ящикоподобные германские машины. «Т-34» внешне легок, формы его обтекаемы. Отличается он и от приземистых американских и английских машин, смахивающих на черепах. При своем весе в добрых две тысячи пудов «тридцатьчетверка» стройна и изящна. И в линиях лобовой части, подобной клину, и в крыльях, которые идут от лба вдоль всего корпуса над звеньями гусениц, и в линии заднего обреза башни, подчеркивающей движение вперед, — во всем чувствуется сила и стремительность. Это лучший в мире танк — самый быстроходный, поворотливый и прекрасно вооруженный.