— Хорошо, — остановил его Азат. — Понимаю, что пакистанцам вы дурите мозги, чтобы протянуть время, но мне — то зачем. Хотя не скрою, я тоже заинтересован в этой игре. Вы правы, Хафиза надо найти и деньги вернуть. Меня просили найти старика, но он мне, честно сказать, и не нужен. Я найду геолога, а мне американцы окажут услугу. Я уже занимаюсь этим вопросом. Нашёл брата той женщины, которая интересует Хафиза. Скоро выйду на неё.
Шаик был ошеломлён осведомлённостью Азата.
— Мы будем делать одно дело, — продолжил Азат. — Пакистанцам можете говорить что угодно, но со мной прошу быть откровенным, иначе ещё одно враньё и я с вами прекращаю всякие дела. Я вам хочу задать один вопрос. Поймите, мне нужен правдивый ответ, чтобы я мог правильно строить взаимоотношения с моими заказчиками. Скажите, вы уверены, что старик жив? У меня на этот счёт есть другие сведенья, но это очень интересует моих американских друзей
— Я вам скажу правду, — Шаик перешел почти на шепот. — Только не говорите об этом Рошеду, он может проговориться Халесу.
— Конечно же, — ответил Азат, — я сам заинтересован в продолжение этой игры.
— Старик умер, не дойдя до границы. У него было слабое сердце, а они держали его без воды и лекарств. Хотя всё можно было сделать: и доктора найти и подлечить, если иметь хоть какие- нибудь мозги.
В тот же день в Москву была отправлена шифровка: «Переговоры с Халесом состоялись. Заказчиком был представитель фирмы «Моритон ойл». Старик умер от сердечного приступа по дороге в Пакистан. Поиски остальных продолжаю. Туркмен».
Машина мчалась по широкой дороге от дворца Амина, в котором располагался штаб сороковой армии. Солнце уже стояло высоко и была нестерпимая духота, но огромные тополя, что стояли вдоль дороги создавали над ней спасительную тень. Кора на деревьях почти в рост человека была ободрана, и они выглядели, словно общипанные гигантские птицы. Кору обдирают нищие афганцы для топлива, чтобы спастись от холода, пусть даже короткой, но холодной зимой. Машина ехала по направлению в центр города. Обогнув другой замок, в котором располагался генеральный штаб афганских войск, проехав с километр, завернула к воротам.
Тут за высоким забором размещалось хозяйство Бурхи. Белая «Нива» посигналила, немолодой солдат в афганской униформе открыл ворота. Ромашов торопился, ему надо было переговорить со своим начальником, главным советником от КГБ генералом Малковым, а также позвонить в Москву. Он решил вначале заехать к Бурхе, а потом мчаться к себе в посольство. Суть его беспокойства была в следующем: только что он получил информацию от начальника особого отдела сороковой армии, что готовится широкомасштабная войсковая операция по поиску заложников. В ней будет задействована дивизия и армейские части. Он понимал, что погибнет не только весь его труд, но и сотни солдат и тысячи мирных граждан. И как никто другой знал, что нет никакой необходимости проводить эту войсковую операцию с таким количеством сил. По имеющимся данным Азат был уже у цели: еще небольшое усилие и людей можно будет освободить, не подвергая риску своих солдат; и не полетят в Союз самолёты с грузом двести, и не склонятся матери над могильными плитами своих сыновей. Но он не знал одного: Андропов доложил Тихонову, что его фронтового друга освободить не удалось. Председатель Совета Министров пожаловался Брежневу. Тот собрал совещание и высказал министру обороны и председателю КГБ своё недовольство, мол, генералы много обещают, но ничего не делают. Министр закусил удела, дал нагоняй своим генералам — и тут всё завертелось. Отменить решение министра никто не мог, и только освобождение заложников могло поставить этому точку. И если бы Ромашов смог кого — то из начальников склонить на свою сторону, то никто из них не решился бы идти к самому председателю. Да и Андропов не стал бы переубеждать своего коллегу по Политбюро отменить этот приказ. Не знал Ромашов и того, что у него остаётся времени не больше недели.