Человек на мгновенье скрылся и вновь появился. Так они стояли несколько минут, пока не появился сам Халес. Он шёл навстречу Азату, разведя руки в сторону, как будто давно ждал дорогого гостя. Обнял Азата, и они трижды прикоснулись щеками.
— Зачем пожаловал, достопочтенный Азат, — говорил он громко.
— Что же не зовёшь дорогого гостя к себе в дом, — пошутил Азат, — а я тебе подарок привёз, всю ночь старался.
— Какой подарок? — Халес недоуменно посмотрел на Шаика, который только что подошёл.
Азат обменялся приветствиями и с ним.
— Вы, наверное, забыли, о своей просьбе, — Азат засмеялся, — в машине связанный Хафиз сидит.
— Что я слышу! — Халес расцвёл в улыбке, — ну, Азат, теперь я верю в твою силу. Веди его скорее сюда. Вот видишь, как люди работают, — он обратился к Шаику, — а ты не мог его найти.
Азат развернулся лицом к машинам и, два раза свистнув, махнул рукой. Из машин вышли люди и направились к нему.
— Вот принимай, — сказал Азат. — Хочешь, мои люди сейчас его расстреляют?
— Зачем — это я и сам сделаю с преогромным удовольствием. Может и оставлю в живых, если украденные деньги вернет.
— Верну, верну, — Хафиз упал на колени.
— А куда же ты деньги спрятал?
— Я всё скажу, только не убивай, — Хафиз продолжал ползать на коленях — Это не я. Это всё Эгдаль — он руководит всем. Деньги в Кабуле, в доме в кладовке спрятаны.
— Вот и договорились, — Шаик, пошли людей в Кабул и привезите сюда деньги и Эгдаля. А этого повесишь: пусть в крепости повисит, чтобы все видели, к чему приводит измена.
— Вот ещё один человек, — Азат показал рукой на Барика — ко мне приблудился, не знаю, чей он. Если твой — забирай.
— Это мой, — сказал Халес, — с этим я поговорю отдельно. Что ж, уважаемые гости, по такому случаю приглашаю в дом.
— Мои люди пусть побудут в крепости, а с тобой мы посидим, — ответил Азат. — Нам надо кое о чем потолковать.
Халес был гостеприимным хозяином и на угощения не скупился. В беседе он был несловоохотлив и Азат никак не мог подвести разговор о возврате долга и возможной замене на заложников.
— Мои американские друзья требуют геолога, — начал издалека Азат, — Хафиз его уморил, а что им сказать — не знаю.
Халес промолчал, нарочито уклоняясь от неприятного для него разговора.
Азат понимал, начни он этот разговор сам, Халес тут же его заподозрит. Но зашел Шаик и сказал тихо Халесу: «Людей от Махмуда привезли. Куда их отправить?»
— Я потом скажу, куда их деть, — Халес сказал так, как будто это был ничего незначащий второстепенный вопрос.
Но как разведчику, владеющему информацией, Азату стало ясно, что заложники у Халеса. «Шаик — опытный контрразведчик, — промелькнула мысль, — он не мог в крепость привезти людей. В случае выкупа, а это и предусматривается Халесом, заложники расскажут, где они были. А крепостей не так уж и много. И войско Халеса разбомбят на следующий же день. Значит они где — то рядом. Тут надо поработать Бурхе, поторговаться, а уж потом и банду вдребезги разнести».