— Я допросил обоих, — сказал Шаик, — Ахмед и Барик были засланы Хафизом.
— Барик разве еще не убежал?
— Куда он убежит, в подвале сидит, — отозвался на шутку Халеса Шаик.
— Зря ты так думаешь, — заявил Халес, — Барик в этой крепости ориентируется как у себя дома. Здесь есть ни один тайный ход и ведут они в кяризы, о которых знает только он один. Это он меня сюда привел.
— Барика тоже в расход?
— Зачем! — воскликнул Халес, — он же предано служил своему хозяину. Хафиза не станет, кому он будет служить? Не пришли бы они к Азату, мы бы не поймали Хафиза — это воля Аллаха. Пусть мне служит, он нам ещё будет нужен. Приведи его сюда.
Привели Барика. Он стоял перед Халесом с дрожащими коленями.
— Я дарую тебе жизнь, — молвил Халес. — Будешь мне верным слугой или обманешь?
— Буду, буду! — воскликнул Барик.
— Клянись Аллахом.
Барик стал на колени и стал воспевать молебен Аллаху.
— Ну, вот и клятву приняли, — сказал Халес. — Будет у нас с тобой Азат связной. Иди, завтра посмотришь, как твоего бывшего хозяина будем казнить.
Барика увели.
— Завтра не будем казнить, — вмешался Шаик, — мы же уезжаем. Подождём, пусть люди привезут деньги и Эгдаля. Вот тогда обоих и порешим.
— Ах да, я и забыл. А ты, Азат, не желаешь с нами.
— Это куда же?
— В Файзабад. Там Дустум сходку северных командиров собирает, хочет подмять нас под себя, — Халес засмеялся. — Мы должны были в Кундузе собраться, да говорят Бурха пронюхал и туда прикатил. Наверное, одним махом хотел всех прихлопнуть.
— Это на Бурху не похоже, — сказал Шаик, — он не глупый человек и понимает: командиров уничтожит, а войска — то останутся.
Халесу эта сходка полевых командиров была выгодным мероприятием. Он хотел под знаменем ИПА объединить всю северную группировку. И не беда, что Дустум претендовал на роль лидера: главное объединиться, а лидеры меняются или случайно погибают.
— А ты знаешь, я бы и не против съездить с Дустумом познакомиться, — сказал Азат.
— Вот и хорошо. Завтра в Файзабаде возле рынка тебя встретит Шаик, с ним и договоришься о встрече. Тут дело деликатное: я вначале с Дустумом и с остальными командирами обговорю. Может, они не захотят с тобой знакомиться.
Азат мчался на базу, машина прыгала на грунтовке, поднимая за собой хвост серой пыли. В его голове вертелась только одна мысль, — был бы только Ромашов на месте. Надо срочно передать шифровку, чтобы Бурха случайно не помешал встрече с Дустумом. Он на скорости вскочил во двор и резко затормозил. Ему навстречу вышли Ата и Мурад
— А мы уже стали волноваться, — сказал Мурад.
— Всё хорошо, — Азат похлопал его по плечу, — подготовь машину. Завтра в Файзабад я с Батыром поеду.