Через какое-то время, рука схватилась за ближайший выступ воздвигнутой непонятно когда и кем крепости. А, может, это просто был жилой дом? Еще несколько шагов, и показалась, наконец, обратная ее сторона - не менее обшарпанная серая изнанка. Там, в глубине оконного проема, лежал белесый прямоугольный предмет.
Двигаясь быстро, но, не теряя осторожности, я добралась до подоконника. Сюда действительно кто-то забросил запечатанный конверт - письмо, если бы не я, никогда не нашедшее адресата.
Я схватила бумагу, успевшую покрыться толстым ровным, будто пеплом, слоем тяжелой пыли. Закрыла глаза, закашлялась и, вложив, самое что ни на есть желание, рванула обратно.
Впервые за все время нашего недолгого знакомства, глаза его горели торжеством. Настоящим, непритворным.
- Вот теперь я по-настоящему впечатлен.
Я слушала голос Дрейка подавленно, без эмоций, радуясь одному тому, что сумела выбраться из мертвой зоны и, наконец, вдохнуть свежий чуть влажный воздух, от которого не першило в горле и не хотелось надрывно, будто целиком выворачиваясь наизнанку, кашлять. Конверт, весь в хаотичных отпечатках пальцев, лежал на столе, безразличный к тому, что сумел сменить место жительства. Белая парадная кофта покрылась всеми оттенками грязно-серой гаммы, ладони саднили, один каблук пошатывался.
- Умение переносить с собой вещи - это сложное умение, но оно далось тебе, я этому рад. Но по-настоящему я доволен тем, что ты проявила способность мотивировать себя в сложных условиях. Каждый может пойти туда, где ему нравится, но не каждый может справиться с ситуацией, когда возникает словосочетание "не хочу". Именно эта особенность показала мне то, что я хотел увидеть. Поздравляю, тест завершен, ты удачно его прошла.
Я медленно перевела взгляд на Дрейка, на его торжествующее лицо.
- Что это за место? Почему там все мертвое?
Начальник усмехнулся.
- Это закрытый Уровень. Он когда-нибудь превратиться во что-то другое, но пока там пустота. - Последнее слово он выделил особенной интонацией. - Там сложно находиться, но еще сложнее попасть. Если сделала это, значит, справишься и с остальным.
Я отвернулась и стала смотреть на верхушки деревьев и крыш, видимых с балкона. Как хорошо, что вокруг гуляет ветер: сухой, моросящий, холодный.... любой. И этот ветер не выглядит искусственным, а если и так, то кто-то создал хорошую подделку, дышащую реализмом. И хорошо, что вокруг есть жизнь. В каждой клетке, в каждом листочке, в каждой травинке. И как же плохо, когда ее нет.....