Решение, принятое Шарпом относительно монастыря, удивило офицеров размещённых в обители рот.
– Мы не будем оборонять монастырь, джентльмены!
– Припасли каверзу, сэр? – понимающе ухмыльнулся Прайс.
Шарп его разочаровал:
– Нет, Гарри.
Харпера Шарп нашёл в нижнем дворике:
– Как у вас тут, Патрик? Тихо?
– Тихо, как в монастыре, сэр. – пошутил ирландец.
Майор поведал, что забирает всех в замок, и Харпер расплылся в довольной улыбке:
– Слава Богу, сэр! Ребята по вам соскучились.
– Я по ним тоже. Передашь им?
– А как же. Как поживает наш друг рядовой Хейксвелл?
– Рядовой Хейксвелл гниёт в донжоне.
– Что-что?
– В донжоне, говорю, гниёт… Издеваешься?
– Прямо слушал и слушал бы…
– Пушка заклёпана?
– На совесть, сэр.
Харпер вбил в запальное отверстие гвоздь, срубил шляпку заподлицо и хорошенько сплющил мизерный пенёк. Теперь, чтобы привести пушку в боеготовность, запальное отверстие придётся высверливать заново.
– Когда выдвигаемся, сэр? Вечером?
– Да, в сумерках. После их атаки. Удачи.
– Нам, ирландцам, удача ни к чему.
– Кроме тех случаев, когда на хвосте англичане. А, Патрик? – поддел его Шарп.
Харпер смиренно потупился, скрыв пляшущих в глазах весёлых чёртиков:
– Продвижение по службе способствует вашему здравомыслию, сэр.
Снег валил и валил, укрыв землю белым одеялом, пронзенным редкими упрямыми былинками. Вопреки царящей вокруг благодати на душе у Шарпа было неспокойно. Существовала маленькая возможность того, что французы не собираются атаковать монастырь, а выставленные пушки – демонстрация, призванная ввести в заблуждение Шарпа. Шарп в это не верил. Монастырь нужен был французам, чтобы поставить пушки, и, пока орудия из-за крепких стен громят замок с севера, под шумок взять башню.
С холма форт, как на ладони. Шарп опасался гаубиц с их чёртовой навесной стрельбой.
Снег скрипел под каблуками, таял на лице. Красиво, но красота эта задержит подмогу. Сколько ещё сможет продержаться здесь воинство Шарпа? Ракеты на исходе, их осталось четыре сотни штук. Джилиленд, вынужденный везти припасы фузилёров, не мог взять полный комплект. Да и, честно говоря, кто мог предположить, что они пригодятся? Идею применить их породило отчаяние, но ракетчики оправдали ожидания. Теперь у Шарпа возникла новая идея. Для претворения её в жизнь майор реквизировал у Джилиленда запас фитилей, поджигающий связки ракет. Джилиленд расстался с ними безропотно, хотя и не без сожаления.
В замке хирург ампутировал солдату ногу. Выкроив лоскут кожи, чтобы обернуть потом культю, врач рассёк мускулы, перевязал кровеносные сосуды и пилил кость. Санитары прижимали фузилёра к столу. Тот мычал, стискивая зубами кожаный кляп, изжёванный до него десятком других страдальцев. Хирург устало ругнулся, когда кость треснула и разломилась под зубьями короткой пилы. Доктор участливо сказал фузилёру: