Меня, русского человека, большевика, особенно удивляло и возмущало полное бесправие и приниженность казахской женщины. Ни сидеть рядом с мужчиной, ни вымолвить слово, если к ней не обращаются, женщина не имела права. Баи имели по пять-шесть жен, которые были по сути дела рабынями. В то же время батрак часто вообще не мог жениться, потому что не мог заплатить калым.
Как-то у меня завязался разговор с казахами в одном из окрестных аулов.
В то время я еще плохо владел казахским языком, и переводчик мне попался неудачный: путался, мямлил. Тогда вызвался переводить мой рассказ молодой казах по имени Мушурбек.
Казахи внимательно слушали Мушурбека, было видно, что его уважают. Разговор сразу оживился. А начался он с того, что казахи мою лошадь похвалили. Я сказал, что у них тоже есть прекрасные лошади. Потом еще много о чем говорили: о преимуществах различных пород, о сбережении скота, о переходе на оседлый образ жизни и о том, почему богачи не хотят новых порядков, почему их поддерживают за границей. Мало-помалу речь зашла о том, как используют заграничные государства контрабандистов и что пограничникам нужна помощь местного населения.
— Вы теперь хозяева земли, помогайте же нам, пограничникам, — закончил я свою беседу.
Мушурбек перевел и прибавил от себя (это я понял, хотя и плохо еще, знал казахский язык):
— Мы должны выполнять указание Ленина и помогать пограничной охране.
— Рахмет Ленин-ата (спасибо Ленину-отцу), — сказал с чувством один казах, и остальные поддержали его:
— Рахмет! Рахмет!
Месяца два спустя в другом ауле я снова встретил Мушурбека. Он охотно вызвался снова помочь мне беседовать с казахами. На этот раз разговор шел о несправедливом семейном устройстве у казахов.
Люди расспрашивали меня, какая в Советской России семья.
— У нас, в России, — говорил я, — женщину не покупают и не продают, она выходит замуж по любви и уважению, пользуется теми же правами, что и мужчина.
После беседы Мушурбек подошел ко мне, но стеснялся заговорить. Я сам обратился к нему:
— Есть у тебя жена?
— Нет. Я не могу заплатить калым.
— А нравится тебе какая-нибудь девушка?
— Мне нравится одна девушка, но ее взял в жены бай.
— Сколько же лет этому баю?
— Может быть, пятьдесят, а может быть, шестьдесят.
— А девушке, которую он взял в жены?
— Ей двадцати еще нет. Она младшая жена.
— Вот ты, красивый, молодой, много счастья мог бы принести своей жене, но ты не можешь жениться. А у старого бая несколько жен. Разве это справедливо?
— Ты правду говоришь.
Через неделю Мушурбек пришел ко мне на заставу:
— Я хочу помогать тебе и Советской власти. Баи хитрые и коварные. Их нужно брать хитростью. Они много плохого замышляют против Советской власти.