– Уходите! Ничего не покупаю! Уходите, вам говорят! А то милицию позову…
За кого она меня приняла? За коммивояжера? Скорее всего.
– Валентина Петровна, я ничего не продаю. Откройте, пожалуйста!
– А кто вы?
– Я – частный сыщик Татьяна Иванова. Мне необходимо поговорить с вами.
– О чем поговорить-то?
– Об убийстве вашей соседки. Да вы не бойтесь, посмотрите в глазок: я покажу вам свое удостоверение.
Я полезла в сумку, но тут дверь приоткрылась.
– Чевой-то вы сказали, я не расслышала… Вы кто?
Я популярно объяснила бабушке, кто я и чем занимаюсь. Дверь приоткрылась чуть шире.
– Так вы насчет этой вертихвостки, прости господи?!
– Да, я собираю сведения…
Но в этот момент бабушка заметила в моей руке торт:
– А это, простите, что у вас?
– Да вот думала угостить вас… К чаю…
Дверь моментально распахнулась широко, и я увидела старушку во всей красе. На вид ей было за семьдесят, но она была еще довольно бодренькая и активная. Пучок седых волос был собран на ее макушке, немного линялое домашнее платье и стоптанные тапочки довершали образ бедной заводской вахтерши на пенсии.
– Так чего же вы стоите? – удивилась хозяйка. – Проходите…
Чайник шумел закипая. Мы с Валентиной Петровной сидели за столом и готовились пить чай. Она хлопотала с посудой и заваркой, а я, не теряя времени даром, задавала ей вопросы:
– Валентина Петровна, скажите, пожалуйста, в тот день, когда убили вашу соседку, вы кого-нибудь видели возле ее двери? Кто-то к ней приходил?
– Да я уж вашим-то все обсказала! – удивилась старушка. – Чего же вы теперь опять меня пытаете?
«Вероятно, она не понимает, что такое частный детектив, – подумала я, – и решила, что я из полиции. Что ж, не будем разочаровывать женщину, так оно даже лучше».
– Тот следователь, которому вы все рассказали, уехал в командировку, – не моргнув глазом, соврала я, – и теперь мне поручили вести это дело. Так, если вам не трудно, расскажите, пожалуйста, видели ли вы, кто приходил к вашей соседке Карине?
– Это, значит, ее так звали? А она мне сказала, что ее зовут Ирина. Вот рыжая шельма! Прости господи!.. Мужики к ней ходили, кто ж еще?! Один молодой, совсем еще сосунок зеленый, а второй – в годах мужчина. И как только людям не совестно, а?
Я кивнула, сделав вид, что поддерживаю ее благородное негодование, а потом спросила:
– Так кто здесь был в тот день, когда ее убили?
В это время чайник закипел, и старушка налила воду в заварник.
– Тот, что в годах. И пришел он в тот день часа в два. Пришел, как всегда, открыл своим ключом, а я в глазок-то все видела!
Валентина Петровна сказала это таким тоном, как будто собиралась вывести на чистую воду закоренелого преступника.