Дама посмотрела на меня и невесело усмехнулась:
– А у вас кого посадили?
– У меня? – растерялась я. – Никого… А что, должны были?
Только тут до меня дошло, что она имела в виду.
– Нет, у меня никто из родственников не арестован, к Мельникову я приходила как к другу. Он рассказал мне в двух словах, что у вас случилось. Я частный детектив, меня зовут Татьяна Иванова, и мне кажется, что я могла бы помочь вам. Если, разумеется, вы сочтете нужным нанять меня.
Женщина удивленно покосилась в мою сторону:
– Детектив? А что это?
– У меня – лицензия, я могу участвовать в расследовании любого уголовного дела, частным образом, разумеется. Меня нанимают проследить за кем-нибудь или…
– А! – вскрикнула мадам Удовиченко. – Я поняла… Господи, ну, конечно! Именно вы мне и нужны! Как это я сама не догадалась? Скорее садитесь в мою машину.
Я опустилась на пассажирское сиденье ее «Ниссан Ноты». Как здесь, однако, комфортно и красиво! Но любоваться внутренним дизайном салона мне довелось недолго. Мадам мгновенно взяла быка за рога:
– Меня зовут Маргарита Игоревна. А вас, Татьяна, как по отчеству?
– Александровна, но давайте обойдемся без моего отчества, мне так удобнее.
– Хорошо. Так, я поняла, что могу вас нанять для того, чтобы вы расследовали это дело сами, без милиции? – уточнила Маргарита Игоревна.
– Параллельно с милицейским расследованием, – уточнила я. – Но это не говорит о том, что им не будут известны его результаты.
– И вы можете сделать так, чтобы моего супруга отпустили?
– Разумеется. Мало того, я просто уверена, что он не убивал ту девушку, вашу горничную.
– Бывшую горничную, – мгновенно поправила меня дамочка. – Вот уже полгода, как она покинула наш дом… Черт! Мне надо было сделать это раньше…
– Что «это»? – уточнила я. – Выгнать ее?
– Разумеется! Как я вообще могла принять ее, ума не приложу!..
– Ну, теперь-то об этом поздно сожалеть, а вот вытащить вашего супруга из этой неприятной истории, думаю, я вам помогу. Маргарита Игоревна, моя ставка…
– Не имеет значения. У меня есть деньги. Приступайте к вашему… как это? Расследованию?.. немедленно! Слышите, Татьяна? Вот вам аванс, когда Виталий будет на свободе, вы получите приличное денежное вознаграждение, не сомневайтесь.
С этими словами Маргарита Игоревна достала из своего большого и красивого кошелька пятитысячную купюру и протянула мне. Я медлила брать ее.
– Что такое? – удивилась дамочка.
– Видите ли, моя ставка – двести долларов в день, – сказала я.
– Да? – удивилась она еще больше. – Ну, хорошо, как скажете…
Она убрала деньги в кошелек и на этот раз достала пятисотдолларовую купюру: