– А потом я ушла из ее отряда. – В тон ей ответила Винн. – И вообще-то, я не хочу ее больше видеть.
– Но почему, матушка?
– Потому, что наша принцесса чересчур бессердечна. Осквернив Прах Андрасте, она навсегда вычеркнула себя из списков совестливых людей!
– Она же любит народ, матушка! Все говорят об этом. Она так добра с нашим народом! – жалобно попыталась возразить послушница.
– С народом-то она может и добра… А вот с людьми она безжалостна. Ну, к тому же, посуди сама, может ли быть добрым тот, кто лично зарубил своими руками беспомощного человека? Поэтому никогда не спеши с похвалами… Наш мир жесток.
Послушница, взгляды которой внезапно дали трещину в самом своем основании, пролепетала:
– И все-таки принцесса Элайн спасла нас от Мора…
– Да, это так. И только поэтому мне все-таки придется с ней повидаться…
Винн захлопнула книгу и усмехнулась:
– Ты знаешь, я, кажется, потихоньку становлюсь прорицательницей… Я почему-то уверена, что она приехала именно ко мне!
* * *
– Вы можете одеваться, Ваше Высочество! – голос Винн был сух и бесцветен. – Я закончила осмотр.
Принцесса села на кушетке и одним легким движением накрыла обнаженное тело тонкой шелковой рубашкой.
– Ты до сих пор злишься на меня, Винн?
– Я? Нет. Ни о какой злости не может быть и речи, Ваше Высочество.
– «Ваше Высочество»… – Элайн вздохнула. – Помнится мне, что в отряде со мной ты так официально не разговаривала!
– Я до сих пор жалею, что вообще пошла тогда с Вами, Ваше Высочество.
– Ах, вон оно что! Ты, значит, жалеешь.. Значит, ты настолько правильна и добродетельна, что до сих пор не можешь мне простить Праха Андрасте… Из-за горсти пепла умершей фанатички, умертвившей тысячи людей, ты готова поссориться с тем человеком, который спас твой Круг от уничтожения. Который закрывал тебя спиной в бою и делился хлебом за ужином… Скажи, Винн, ты свое презрение к этому человеку, случайно не называешь добродетелью? Или хлеще того – справедливостью?
Винн переменилась в лице. Она была явно смущена такой отповедью.
– Ох… Ваше Высочество, но Прах Андрасте это ведь не просто кучка пепла!
– Ладно, хватит об этом, Винн! Я приехала к тебе не обсуждать наши прошлые приключения. И после твоего ухода я не строила никаких иллюзий на тему нашей прошлой дружбы. Лучше ответь на тот вопрос, с которым я к тебе пришла.
– Итак, Ваше Высочество, я должна вам сказать…
* * *
Принцесса-консорт Элайн Кусланд стояла у высокого стрельчатого окна спальни. Рыжие волосы не были собраны как обычно, в узел на затылке, а свободно падали на плечи.