Тишина, повисшая после этих слов, была просто оглушительной.
Перед глазами Элайн сразу возник образ ребенка, приникшего к ее груди. Отрешенно, со стороны она увидела саму себя, качающую на руках маленький сверток, из которого детские ручки тянулись к ее улыбающемуся лицу…
Эту картину почему-то сменило воспоминание – темные комнаты детского приюта в эльфинаже, разбитые и разбросанные игрушки… Призрак подростка, бегущего по кровавым пятнам и зовущий какого-то Вильгельма. Сколько же там погибло детей! Запах смерти, вид смерти, память о смерти… Мертвые дети... Эту ужасную картину сменили безумные глаза сумасшедшей нищенки, потерявшей там свою семью.
В грудь Элайн со всего размаху вонзился раскаленный стержень и начал все быстрее и быстрее вращаться, наматывая на себя ее душу, словно нить на веретено. От безумной боли, наполнившей ее тело, дыхание сорвалось и стало густым и обжигающим, словно горячая смола.
Стержень, всаженный в сердце настоящей королевы, вдруг вспыхнул и разорвался на тысячу злых и острых осколков.
На миг перед глазами появилась теплая улыбка Шианни, и на этом благодатная тьма сразу накрыла ее с головой. Элайн задыхаясь, схватилась двумя руками за шею…
– Нет!!! – беззвучно прошептали ее губы.
И она как подкошенная, упала на пол.
* * *
Мир вернулся к ней так же неожиданно, как и ушел. Расшитый полог кровати простерся над ее головой, качаясь от легкого ветерка.
Приподняв голову, она оглянулась. В голове что-то слегка гудело, но королева ощущала себя очень неплохо.
– Элайн!! Слава Создателю! Ты в порядке? – к кровати уже бежал любимый Алистер.
Схватив ее за руки, он наклонился к ней.
– Как ты себя чувствуешь?
– По-моему, я жива, как никогда. Ммм... А что со мной было?
Из-за спины Алистера появилась Винн.
– Винн?? Как ты… что ты тут делаешь?
– Я? Выполняю свой долг, Ваше Величество. – И она неожиданно тепло улыбнулась. – Спасти человеческую жизнь – что может быть важнее? Особенно если это жизнь настоящей королевы! – Винн над ней явно слегка подсмеивалась.
– Винн, ты должна знать, что я…
– Алистер… То есть Его Величество мне все уже рассказал. Так что не утруждайся… извините меня – Не утруждайтесь, Ваше Величество.
Элайн села на кровати.
– Так что же со мной случилось?
– Вероятно, Вы чересчур переволновались, Ваше Величество. И Ваше сердце не выдержав этого, едва не разорвалось на куски.
– Винн, немедленно прекрати называть меня на «Вы». А дальше?
– А дальше… я успела вовремя. Слава Андрасте, что мне потребовалось именно вчера приехать в Денерим. К томе же мы, Маги Круга, не такие уж недоучки, как это воображают некоторые.