– Но она же все-таки моя сестра… Что же мне делать, Элайн?
– Все будет хорошо, Алистер. Выпей воды и немного посиди. Все образуется.
– Что образуется?.. Как я посмотрю в глаза эрлов? Эамона? – король опять сжал руками голову.
– Нормально посмотришь, обещаю.
Алистер обессилено плюхнулся в кресло.
– Что ты задумала, Элайн? Отнять у кого-то эрлинг?
– Все останется в целости, Алистер.
Король внезапно нахмурился и посмотрел на Элайн исподлобья:
– Я не прощу тебе ее смерти!
Королева улыбнулась и посмотрела в глаза Его Величества:
– Тебе не потребуется меня прощать. Веришь?
Алистер зачарованно уставился в изумрудные глаза своей жены и спокойно ответил:
– Верю.
* * *
Элайн зашла в комнаты Голданны, плотно прикрыв дверь. Зеленые покои, выделенные сестре Его Величества, были самыми лучшими гостевыми комнатами в королевском дворце. Ковры, полированный дуб, занавеси зеленого шелка и мягкая мебель присутствовали в избытке. На вкус королевы, даже чересчур в избытке.
Самой Голданны не было видно. Элайн подошла к столу, чья блестящая поверхность уже была заляпана какими-то мутными пятнами. Проведя пальцем по пятну, королева хмыкнула – видимо уборка в комнатах почему-то делалась нечасто.
Впрочем, если учесть напряженные отношения Голданны со слугами – понятно почему.
– Кто здесь? – Голданна вошла в зал из другой комнаты. – О, Ваше Величество! – и она чуть-чуть, только для приличия кивнула головой. На ее лице играла вполне отчетливая змеиная ухмылка.
– Чем обязана столь неожиданному визиту Вашего Величества?
Элайн молча разглядывала сестру Алистера.
«Да какая это к демонам сестра Алистера? Она на него совершенно не похожа. Ни лицом, ни характером, ни голосом… Одно название», – наконец у нее в голове сложилось то, что она долго не могла выразить.
– Да вот, зашла посмотреть, в каких убогих условиях вы тут живете, – Элайн тоже начала улыбаться. – Может быть, можно будет что-то сделать для сестры Его Величества…
Голданна восприняла ее слова совершенно всерьез.
– Да, Вы правы, я и мои дети достойны намного лучших условий. Мы уже обсуждали с моим августейшим братом этот вопрос.
«Августейшим братом. Мдааа… Подумать только, откуда у бывших прачек берется столько спеси! Прямо из ушей течет!»
– Кстати, а где ваши дети, почтеннейшая? – Элайн улыбнулась еще шире.
– У матушки-настоятельницы. Она занимается с ними чтением и письмом. Я думаю, что это им обязательно понадобится. Негоже будущим эрлам быть неграмотными.
«О, Создатель! Эрлам!»
– Это замечательно. Просто великолепно! – Улыбка Элайн расширилась до предела.