– Сандра в тяжелом состоянии, мистер Дружков. Вы ведь знаете, что произошло…
Конечно, мужчина знал, что произошло, из новостей по телевизору.
Это был теракт века. Да что там века – тысячелетия! Один из спутников, выведенных на орбиту Ираном, оказался под завязку начинен взрывчаткой. Пролетая в относительной близости от «Дерзкого», он неожиданно изменил траекторию и направился к баку с жидким водородом… Никто ничего не успел предпринять. Просто не было времени. Столкновение – взрыв – и… Восемь астронавтов и четыре сотни миллиардов долларов отправились в небытие. А с ними – мечта человечества о покорении других планет. По крайней мере на ближайшие десятилетия.
«Дерзкий», собранный на низкой околоземной орбите, не успел даже стартовать к Марсу.
– В момент взрыва ваша дочь находилась во взлетно-посадочном модуле. Она смогла отстыковаться от комплекса, и это спасло ей жизнь. Она упала в Арктике.
– Вы что, мне зубы заговариваете?
– Вовсе нет. Просто хочу, чтоб вы поняли… Взгляните на фотографии.
Маккей веером рассыпал на столе пачку фотографий.
– Что это? – спросил мужчина.
– Марсианская база, которую ваша дочь построила в одиночку.
– В Арктике? Но зачем?!
Маккей неторопливо собрал фотографии.
– Видите ли, – сказал он, – Сандра полагала, что находится на Марсе. Я, конечно, не медик, но… При падении у нее случилась травматическая амнезия. Она забыла все, что непосредственно предшествовало падению. Помнила только про миссию и… это единственное, что ее волновало тогда. Она была уверена, что упала на Марс, и просто выполняла свою работу.
– Не понимаю, – сказал мужчина. – Построить марсианскую базу на Земле… Какой в этом смысл? Вся эта затея с Марсом с самого начала казалась мне безумием.
– Ваша дочь видела в этом смысл, – сухо сказал Маккей. И добавил тихо: – Жаль. Жаль, что вы так и не поняли своей дочери, мистер Дружков.
Он-то знал: Марс жесток, и все равно они победили.