- Между прочим, - продолжал Оракул, - в том измерении, откуда ты родом, меня в древности знали под именем Януса, бога с двумя лицами. На багровой Адерре я был Сорсото, у меланийцев - Оброком, у фоссилян - Тгрчи. Но, я думаю, что ты не увлекался мифологией, поэтому оставим это и вернёмся к насущным проблемам. Мы, атланты, в меру сил управляем развивающимися планетами, пока их население не вырастает до того уровня, что перестаёт активно верить в богов. Тогда мы уходим и цивилизация, ставшая уже достаточно устойчивой, предоставляется собственной судьбе. Иногда на планете остаются наблюдатели, которые вмешиваются только в случаях крайней опасности. Бывало, что цивилизации гибли, уничтожая сами себя, а иногда наблюдатели спасали подопечных. Поверь, это крайне тяжело - быть ответственным за судьбу целой разумной расы. - Оракул помедлил и продолжил: - Однако, есть одно "но". Я уже давно подозреваю: нами, атлантами, управляют так же, как мы управляем примитивными народами.
- Ого! - удивился Александр. - И что, для этого есть серьёзные основания?
- Да, было несколько случаев, но их можно трактовать и так, и эдак. Кто я? Пассивный борец за равновесие сил, сторонний наблюдатель, который вмешивается лишь при крайней надобности. За всю мою многотысячелетнюю практику, это впервые, когда помощь приходит извне. К тому же это оказывается не армия атлантов, а всего лишь человек.
Александр молчал - он начал смутно понимать истинную подоплёку рассказа Оракула.
- Иногда во мне просыпается ясновидение, но вижу я будущее не отчетливо, а размыто, в общих контурах. Я могу предсказать, что произойдёт, только не с конкретными личностями, а вообще… Недавно мне была явлена большая война. И странные, ужасные, даже для атланта, твари. А я, поверь, повидал немало на своём веку. Атланты уже более неспособны сами вести войну, но очень хорошо научились это делать чужими руками. Мы стали, своего рода, эмоциональными вампирами. Сэт, например, просто обжирается страданиями умирающих на поле битвы, а потому затевает войны везде, где только сумеет. Сейчас Мэлт при помощи своего хозяина пытается противостоять Энки, Инанне и Энлилю, для чего он вошёл в контакт с теми ужасными созданиями, о которых я уже говорил. Но на этот раз Змей и Мэлт укусили кусок, который им не проглотить - даже Сэт не сможет совладать с пришельцами и сдержать их в узде. И Триада тоже не сумеет. Поэтому здесь и оказался ты.
- Я?!! - воскликнул поражённый космонавт.
- Вообще-то, главным образом твой корабль, но и ты играешь большую роль.