И снова мы на военном совете. Времени в обрез, оттого обходимся без долгих вступлений.
— Брат Манрике! Чем порадуете?
— Э-э-э… а я должен чем-то вас обрадовать? — удивленно поднимает брови старый монах.
— Блин! Извините! — поправляюсь я. — Как продвигаются ваши изыскания?
— Нам удалось установить, что обряд создания Шерна не доведен до конца совсем немного.
— А поподробнее? Видите ли, пока не создан третий шар, где-то ожидает своей очереди еще один. И мы не можем быть уверены в том, что орден не пустит его в ход.
— М-м-м… если мы доставим в святилище тот шар, что у нас имеется… процесс можно ускорить… и в этом случае останутся только эти три шара. Шар же, что хранится у ордена, утратит свою силу.
— Ваше преосвященство! — поворачиваюсь к Эрлиху. — Это — уже ваша епархия!
— Завтра же он будет здесь.
— Так он что, все время был рядом?! — Я ошарашенно качаю головой. — Ну, вы, ваше преосвященство, и даете… не ожидал…
— Мы предполагали… брат Иан высказал такую мысль еще раньше. И, как теперь это ясно, не ошибся.
— Так! Ладно, после драки мечами не машут. Брат Манрике, вы сможете…
Блин! А как он сможет?! Там же еще жертвы приносить нужно!
— Да, сын мой. Мы нашли… способ. Ты получишь все три шара. Они будут рядом, и, стало быть, четвертый шар потеряет свои свойства гарантированно. Так указано в документах ордена — уцелеть может только тот шар, что находится ближе к месту проведения обряда. А все имеющиеся у нас шары будут лежать рядом — ближе некуда.
— Хорошо… Барон!
— Да, милорд?
— Всем жителям укрыться в домах! Городов и деревень не покидать! Кого увижу — лично башку отверну!
— Будет исполнено, милорд.
— Держать наготове посыльных! Связь — как уговорились.
— Слушаюсь, милорд.
— Вопросы есть? Нет? За работу, товарищи дорогие!
Все встают и выходят из комнаты. Только оба епископа задерживаются в дверях.
— Сын мой… — Гройнен медленно выговаривает слова.
Блин, а ведь он уже совсем старый дед! А тут на него столько навалилось! Нет у меня совести, совсем старика загонял…
— Слушаю вас, ваше преосвященство.
— Ты… уверен в том, что…
— Поступаю правильно? Не совсем. А у вас есть иные предложения?
— Ты что-то не сказал нам…
— Не сказал. И не скажу. Ибо то, что знают двое — знает и свинья! И у стен есть уши, ваше преосвященство. Я должен быть абсолютно уверен в том, что ни одна живая душа не сможет выдать мой замысел.
— Ты… в ком-то сомневаешься?
— Нет. Но, ваше преосвященство, положа руку на сердце, вы уверены в том, что сможете улучшить мой замысел? Вы воюете с орденом уже множество лет — и так и не отыскали способ его уничтожения.