Поэтому база встретила капитана Клина и его новых подопечных молчанием. Нет, разумеется, обслуживающий персонал из числа роботов по-прежнему наводил порядок в помещениях и на улице, но людей на базе не было видно. В обычное время на спортгородке бегали, занимались на снарядах и дрались в спаррингах бойцы "Вихря". На стрельбище, расположенном рядом с трёхэтажной казармой, непрерывно грохотали выстрелы, а полоса препятствий не пустовала даже ночью – штрафники имелись везде, и в спецроте тоже.
Капитан Клин, стоя в шлюзовом проёме "Меченосца", недоумённо оглядел с высоты небольшое взлётное поле, затем жилую часть базы. Пусто, как и на стрельбище и на полосе препятствий. За спиной капитана стоял бывший взвод спецподготовки – те, кто был поближе к выходу, с любопытством выглядывали из-за спины капитана, но вперёд начальства не совались.
– Хол, приём! – проговорил в наручный коммуникатор Клин.
– Аналогично, – послышался голос с тягучим тангитским акцентом.
– Чего "аналогично"? – вскипел капитан.
– В смысле, приём, – невозмутимо ответил голос.
– Хол, ты издеваешься?
– Я не умею издеваться.
– Не умеешь, как же, – проворчал капитан. – Вижу, эти два перца тебя научили всякой ерунде.
– Перцы – овощи, они не умеют учить.
– Кончай придуриваться! – заорал Клин. – Докладывай обстановку!
– Аппаратура жизнеобеспечения работает в штатном режиме. Оборонительные орудия класса "земля-космос" находятся на круглосуточном боевом дежурстве. Оборонительные орудия класса "земля-земля"…
– Умолкни! Я знаю, что твоё хозяйство в порядке. Где командир, где бойцы?
– Командир Стрельцов отбыл в штаб округа в связи со срочным вызовом. Девятнадцать часов назад от него поступил приказ к началу боевой операции. Рота под командованием первого заместителя командира, капитана Стерра, села в "Шилохвост" и отбыла к Краэтаю. Дальнейший маршрут мне неизвестен, конечный адрес операции мне неизвестен. Код операции А-АА.
– С кем это вы говорите? – спросил у Клина Пётр Зорин, уверенно растолкавший товарищей.
– С центральным компом нашей базы, с кем же ещё! – раздражённо буркнул капитан и спросил: – Хол, почему они взяли "Шилохвост", а не "Холифилд"?
– Причина подобного решения мне неизвестна.
Капитан смачно ругнулся и набрал на коммуникаторе другую комбинацию.
– Марк, ответь.
На экране коммуникатора появилась небритая физиономия пилота "Меченосца".
– Отвечаю. А за что?
– Не смешно, – буркнул Клин. – В полёте с базы было какое-нибудь сообщение?
– Сейчас посмотрю… Да, была шифровка. Только не с базы, а от майора Мюллера. Читаю: "Назначена операция А-АА, будем месяца через полтора. Занимайся пополнением". Всё.