Приподнятое настроение Грега сменилось тоскливой настороженностью. Забираясь в кабину штурмовика, он сказал:
– А ты знаешь, кто наш враг?
– Пока не знаю, – всё так же жизнерадостно улыбаясь, ответил Коваль, – капитан сообщит. Кто-то же задержал целую спецроту. А это значит, что для этой малышки будет настоящая работа!
Он хлопнул ладонью по бронированному боку штурмовика. Грег опустил забрало скафндра, включил внутреннюю связь и продолжил разговор:
– Сдаётся мне, что мы с тобой попросту посидим в креслах пилотов.
– С чего ты взял?
– Потому что в любом другом случае поиск при облёте дал бы результаты. Похоже, нас всех надули…
*****
Последние слова Грега будто эхом отдались в рубке управления.
– Похоже, нас надули, – швырнув на пол информационный кристалл, в сердцах сказал Ван-Вейс. – Ни следов "Шилохвоста", ни единой порции "sos". Даже если бы наших ребят накрыло ядерным взрывом, всё равно должны были остаться аварийные передатчики. И на "Шилохвосте" тоже сработал бы гиперпередатчик.
– Блок-эскадра могла его заглушить, – возразил пилот Крэйг.
– Блок-эскадра прибыла на Одду недавно, – теперь уже капитан Клин возразил пилоту. – По срокам нападение должно было случиться гораздо раньше. Выходит…
– Выходит, мы крупно попали, – закончил за Клина Ван-Вейс. – Мы прорвали карантин – уже только за это нам светит пожизненный дисбат без права помилования. Это если нас вообще пропустят обратно.
– Мы должны вырваться, – мрачно сказал Клин, – и отыскать следы наших ребят.
– Обычно блок-эскадра сбивает все корабли, стартующие с любой точки заражённой планеты, – в никуда озвучил мысль пилот.
Ван-Вейс промолчал – и без его комментариев всё было очевидно. Капитан Клин подошёл к пульту связи и вызвал блок-эскадру. Вскоре появилось изображение сердитого лет-майора.
– Ответственный дежурный лет-майор Хаок. О, военные! Какого чёрта вам надо?
– Господин лет-майор, прошу соединить меня с лет-полковником Фирсом.
Лет-майор подозрительно посмотрел на Клина, затем на Крэйга, увалившегося в кресле и задравшего ноги на пульт управления.
– С какой стати я должен беспокоить командира? Говорите, чего вам надо.
Клин находился не в том положении, чтобы "качать права", а потому коротко сказал:
– Мой корабль "Меченосец" час назад сел на Одду. Мы просим разрешения покинуть эту планету.
– Ну, наглецы! – возмутился лет-майор Хаок. – Вы должны у Фирса в ногах ползать за то, что он не стал отдавать приказа о вашем уничтожении! А вместо этого требуете ещё и выпустить вас!
– Мы не требуем, мы просим только поговорить с лет-полковником…