Виталанн честно попытался, но его ноги, по всей видимости, окончательно отказались передвигаться. Грег и Анвар Сидас тащили его на себе до тех пор, пока сами не выдохлись. Грег посмотрел на коммуникатор и отпустил руку Виталанна – "раненый" тотчас рухнул на бурую степную траву.
– Всё, бесполезно. Наши, наверное, уже давно в части, а мы опоздали больше, чем на полчаса.
– Как думаешь, что нам Маккормик приготовит? – Сидас, морщась, растирал уставшие ноги.
– Смерть в сортире, – невесело пошутил Грег.
Они отдохнули и снова потащили Виталанна – парень выглядел уже откровенно плохо. Грег пожертвовал ему остатки отвара из фляги – свою Виталанн опустошил уже давно. Спустя десять минут Сидас молча снял с пояса свою флягу и влил её содержимое в Генри.
– Слушай, ему, кажется, совсем плохо, – почему-то шёпотом сказал Сидас.
Грег поглядел на полузакрытые глаза Виталанна.
– Давай поднажмём. Вон за тем холмом должен быть наш городок.
Спустя полчаса они дотащили почти бесчувственного товарища до санчасти. Капитан Борб, медик, хмуро поглядел на Виталанна и кивнул:
– Тепловой удар и обезвоживание. Несите жертву в палату.
Грег и Анвар, сдав пострадавшего, поплелись к казарме. Их взвод уже давно отдыхал в тени раскидистого орехового дерева. Измученные курсанты выглядели, так, словно извалялись в цементе – мелкая пыль, смешавшись с потом, покрыла людей тонкой серой корочкой. Только неутомимый Маккормик выглядел, как будто и не сделал пятидесятикилометрового кросса – он уже успел привести себя в порядок и теперь восседал в раскладном кресле, дымя сигаретой.
– Господин сержант, курсанты Сидас и Шумский прибыли, – устало доложил Грег. – Курсант Виталанн находится в санчасти с тепловым ударом.
Маккормик посмотрел на наручный коммуникатор.
– Вы опоздали. На себе тащили что ли?
Получив в ответ молчаливый кивок, сержант поднялся.
– Молодцы, ребята! От своего имени объявляю вам благодарность за образцовое выполнение приказа командира.
Шумский и Сидас настолько опешили, что даже забыли сказать "Служу Империи". Они не ослышались? Маккормик вместо нагоняя их хвалит?
– Отдыхайте. И много не пейте – плохо станет.
Ошарашенные, они ушли в казарму, где первым делом присосались к бочонку с отваром верблюжьей колючки. Грег пил, пил и никак не мог остановиться. Отвар уже булькал у него в горле, не помещаясь в желудок, но иссушённый организм требовал воды. Сидас тоже глотал кружку за кружкой, пока не опустился на пол.
– Всё, Маккормик был прав, мне уже плохо.
– Согласен, – булькнул Грег.
Они кое-как стряхнули с себя корку заскорузлой пыли, но выглядеть лучше не стали. Маккормик, заглянув в казарму, критически посмотрел на них и сказал: